Избранные произведения в одном томе

Все это время я заставляла себя не смотреть в сторону Фестины. Нимбус добьется успеха; конечно, иначе и быть не может. Другого способа спасти мою подругу нет; значит, вселенная просто не может допустить, чтобы Нимбус проиграл. Едва я достану «Звездную кусаку» из шара, как Нимбус вынырнет изо рта моей подруги и скажет:

— Ну вот, Весло, теперь все в порядке.

Малютка «Кусака» лежала на волокнистой поверхности так спокойно, что у меня даже мелькнула мысль — может, она думает, что вернулась в материнскую утробу? Но девочка не возражала, когда я мягко обхватила ее пальцами и вытащила наружу.

Я уже давно скинула куртку, опасаясь прикоснуться к пятнам, где мед превратился в гель… поэтому просто крепко прижала заретту к груди, прямо там, где она могла слышать стук моего сердца.

— Давай, Нимбус, — прошептала я. — Выходи.

Время тянулось невыносимо медленно, но ничего не происходило. Потом тело Фестины сотряс ужасный спазм, сопровождающийся звуками, которые обычно издает человек, когда его рвет; я бросилась к подруге и перевернула ее на бок. Звуки смолкли, изо рта у нее хлынула желтая слизистая пена. Я опустилась рядом с Фестиной на колени. Одной рукой прижимая к груди маленькую заретту, другой я обхватила подругу за спину, поддерживая ее.

— Ну же, выходи, Нимбус, — прошептала я, услышав неровное, хриплое дыхание женщины. — Ты сделал свое дело. Уничтожил врага. Выходи.

Но он не выходил. Он не выходил, и не выходил, и не выходил… пока до меня не дошло, что он уже вышел, а я просто не поняла этого. Пена на земле наполовину состояла из золотистых нано, а наполовину из Нимбуса.

И обе половины были мертвы.

Я посмотрела на желтую лужицу, медленно просачивающуюся в почву, а потом уткнулась в плечо своей подруги и заплакала.

Глава 159

Подлинная свобода

— Общий привет, — произнес знакомый гнусавый голос. — С финальным свистком судьи счет два — ноль в пользу Весла, шадиллы потерпели полное поражение.

Я подняла голову. На краю чаши фонтана, глядя вниз на пурпурные сгустки, совсем недавно бывшие Иммой и Эстикусом, стоял Поллисанд. Существо его размера не могло бы удержаться на узкой окаемке — и тем не менее он был там; даже сделал несколько па победоносного носорожьего танца и только после этого спрыгнул на пол.

— Как себя чувствуют прекрасные леди?

— Великолепно, — ответила я, — но не благодаря тебе. Нимбусу, однако, досталось больше всех; ты должен оживить его.

Алые глаза в глубине глотки Поллисанда потускнели.

— Не могу, извини.

— Можешь! — выкрикнула я. — Сколько раз ты хвастался своими способностями? Ты можешь оживить Нимбуса точно так же, как сделал это со мной. И ты должен сделать это — немедленно!

— Нет, не должен, — сказал Поллисанд, и что-то непреклонное прозвучало в его голосе, совсем не похожее на его обычный легкомысленный тон. — Твой друг Нимбус сделал свой выбор, Весло: сознательное решение стать чем-то большим, чем просто раб некоего отсутствующего владельца. Хотя он и понимал, что это может стоить ему жизни. Я не вмешиваюсь в результаты подобных решений.

— Но ты же спас меня… когда я сознательно приняла решение упасть с восьмидесятого этажа!

— Ты не верила, что умрешь. Ты не верила, что можешь умереть. Когда ты схватила своего врага и выпрыгнула из окна, ты считала, что погибнет он, а с тобой все будет в полном порядке; вряд ли это можно приравнять к сознательной жертве, принесенной Нимбусом.

Поллисанд подошел к желтоватому пятну рядом с Фестиной — это было все, что осталось от призрачного человека. Поднял неуклюжую ногу, как будто собирался дотронуться до влажного пятна, но потом отступил назад.

— Нимбус знал, что не создан для сражений, — продолжал Поллисанд. — Как он объяснил тебе, единственное, что ему оставалось, — это снова и снова швырять свои компоненты на наночастицы — до тех пор, пока обе стороны не погибнут. Если я вмешаюсь, то тем самым сведу на нет жертву Нимбуса. Получится, будто он никогда не принимал своего судьбоносного решения. Я отказываюсь делать это.

— Но…

Фестина положила мне на плечо ослабевшую руку.

— Этого спора тебе не выиграть. — Она задумчиво посмотрела на Поллисанда. — Тебя волнуют именно решения, правда? Хорошие решения, плохие решения… вот что тебя больше всего волнует.

— Сознательный выбор — единственная священная вещь во вселенной. Все остальное просто водород. — Он повернулся ко мне. — Кстати, малышка, ты сама сделала по-настоящему честный выбор между жизнью и смертью: когда отказалась от идеи избить Эстикуса. Сломай ты хотя бы мизинец этому ублюдку, и Лига Наций уничтожила бы тебя, словно бешеную собаку.

— Неужели он умер бы, если бы я сломала ему палец?