Изгои мира

— А кто говорил про обычность? — усмехнулся летар. — Ты плохо знаешь Запад. Тут не было Кейиндара или чего-то подобного. Никто не управлял силт ло из одного места, не присматривал за ними. Потому даже штурм захудалого замка мог обернуться таким побоищем, что впору легенды слагать. Особенно когда с обеих сторон пробуждался силт ло не из слабых. Как бы то ни было, мы вряд ли заинтересуем наблюдателей, нас всего пятеро. Но ты же знаешь Немерка, он не любит рисковать.

— Да, я уже понял.

Силт ло оглянулся. Троица всадников вновь затеяла спор, судя по доносившимся голосам. О чём речь разобрать не удалось, да и Хилен не особо старался. Он поймал себя на том, что пытается высмотреть посох и поспешно отвернулся.

— Ты ведь раньше не бывал в пустыне? — спросил Мирак. — Даже в Лейл Кине?

— Я и Терраду-то раньше не покидал. Только на время обучения в Кейиндаре.

— Тогда тебе тут понравится. — Летар кивнул вперёд. — Смотри, да повнимательнее. Только осторожней со всякой мошкарой.

— А что, она ядовитая?

— Да нет, чтобы в рот раскрытый не залетела.

Хилен послушно уставился вперёд.

Ворота стояли закрытыми, и не было поблизости от них привычной суеты, какую он видел в Терраде или Эквимоде. Пустыня вообще не отличалась многолюдностью, что и не удивительно. Никаких домишек или ферм в округе, сплошной песок. Город мог бы показаться заброшенным, если бы не мелькавшие на стенах головы стражников и едва различимый гомон.

Чем ближе подъезжали к стенам замка, тем с большим недоверием глядел на них Хилен. Они сверкали в лучах солнца и будто бы светились сами. Наконец, не выдержав, он спросил:

— Они ведь не из стекла? Никто не станет строить стены из стекла.

Мирак усмехнулся, подмигнул.

— Смотри, паучок, да повнимательнее. Мир куда больше и разнообразнее, чем ты можешь себе вообразить.

Когда до стены оставалось с десяток шагов, Хилен вновь не сдержал возглас удивления.

— Лёд!?

— Точно.

— Но… как!? Зачем!?

— Ну… — Мирак задумчиво почесал подбородок. — Я же тебе говорил, силт ло тут куда больше, чем на Востоке. И все преграды возведены в первую очередь против них. Стена трёхслойная. Первый слой — лёд. Поддерживается, конечно, при помощи амулетов. Стоит их убрать — и вся эта вода хлынет на нападающих. За ним глина. Из-за близости льда она всегда вязкая. Ко всему прочему, отлично защищает от осадных орудий. Третий слой — песчаник. Настоящий, добытый и установленный без помощи плетений.

— Разные формы стихии, — пробормотал Хилен. — К тому же перемешанные между собой.

— Именно. При короле есть отряд силт ло. Они тренируются только с этими материалами и знают о них всё. Лёд в пустыне не найти, и потому у них огромное преимущество в опыте перед нападающими. Да и глину в таких количествах практически не используют.

— Но ведь это слишком сложно. И сил, наверное, отнимает немало.

— Это да, — кивнул Мирак. — Если тебя так удивляет это, то…

— Что?

— Ничего. Но помни — держи рот закрытым. Мошкара тут очень гадкая на вкус.

Хилен, оправившись от удивления, вгляделся в ворота. Вот они выглядели самыми обычными. Поначалу. Пока он не понял, что сверкающие части ворот это не начищенная до блеска сталь, а всё тот же лёд. И видя, как он вплетается в общий узор, создавалось впечатление, что прочностью он ничуть не уступит ей.

— А где стражники? — поинтересовался Хилен.

— А зачем они тут? Обо всех путешественниках узнают задолго до их появления на горизонте. И никакой толкотни в воротах нет.

— Тогда зачем держать их закрытыми?

— Увидишь.

Но прежде, чем увидеть, Хилен почувствовал.

Стоило им приблизиться к воротам, тяжёлые створки с тихим лязгом поползли вверх, и по ногам пробежал прохладный, свежий ветерок. Хилен недоумённо уставился вниз, и глаза у него становились тем больше, чем выше поднимались ворота.

Пустыня исчезла. За воротами не было и намёка на пески и безжизненную желтизну, что устилала всё вокруг.

Сразу за воротами начиналась широкая дорога из крупного гранита, красного и зелёного. По обе стороны росли пальмы, соперничая высотой с пятиэтажными домами из непрозрачного стекла. Но больше всего поражал ручеёк, что бежал справа вдоль забора из песчаника, отделявшего дома от улицы.

— Ты забыл? — спросил широко улыбающийся Мирак. — Мошки тут не вкусные.

Хилен повернул голову к летару, смотрел на него несколько мгновений, потом закрыл рот.

— И прежде чем ты начнёшь допрос, давай найдём гостиницу, приведём остальных, а потом уже можешь расспрашивать, сколько влезет. Идёт?

Силт ло послушно кивнул.

Мирак оглядел прохожих, что с усмешкой поглядывали на Хилена. Кажется, особого интереса их появление не вызвало. Либо за проделками Лендара и Хилена действительно никто не наблюдал, либо решили сначала приглядеться. Что ж, поживём увидим.

Мирак уже внимательнее изучил близлежащие здания и пошёл налево. Через пару шагов он остановился и обернулся.

— И долго ты там стоять будешь? Пошли, нас ждут вообще-то.

— Да. Иду.