Изгои мира

В небо устремился столб пламени, затмевая солнце. Яма вокруг силт ло всё ширилась и углублялась, остался один кусок стекла, на котором стояла Ниала. Но щит огня всё же таял, пока не исчез совсем.

Хилен не двигался. Ниала тоже. Стояла, боясь пошевелиться, и смотрела на него, пока не увидела, как он слабо вздрогнул.

Только тогда она подняла голову и огляделась.

Рядом стоял Мирак, сжимая невидимой рукой посох. От таверны остался только кусок стены, на вершине которой был прибит Немерк. Кожа вернула нормальный цвет, но он весь был в крови. Возле места, где раньше была стойка, лежал скелет.

— Лендар мёртв, — тихо произнёс Мирак, заметив её взгляд.

Ниала ничего не сказала. Она увидела последствия.

Отсутствовала не только таверна, но и части соседних зданий. Какие-то затянуло целиком, у остальных оторвало стену, открыв на обозрение роскошное убранство комнат. Половину двора тоже затащило в ураган. От фонтана ничего не осталось, только слабая струйка воды пробивалась сквозь расплавленный песок.

Но хуже всего были люди. Молчаливо стоящие вокруг, по краю, куда доставал ураган. С десяток из них, явно силт ло, о чём-то переговаривались и указывали в их сторону.

— С этой стороны был богатый двор, — прошептал Мирак. — Ты понимаешь, насколько глубоко мы завязли?

— Получше твоего, — огрызнулась Ниала.

Застонал Хилен, медленно поднялся. От одежд не осталось и следа, кожа почернела, но никаких ран или ожогов на теле не было.

Он повернулся к толпе, и она отшатнулась. Силт ло яростно зажестикулировали, указывая в его сторону.

— Мы… — прохрипел Хилен, закашлялся. — Мы просто шли мимо. И не собираемся тут задерживаться. Если вы не против, мы пойдём дальше.

Он выполз из своей ямы, прихрамывая, подошёл к стене, на которой висел Немерк. Одним ударом разломал её, переломил и вытащил стальные стрелы, после чего забросил летара на плечо.

— Эти люди пришли со мной, со мной и уйдут, — произнёс Хилен. — О своём мёртвеце мы позаботимся сами.

Он направился к стене. Толпа перед ним расступилась, давая дорогу. Ниала, опомнившись, схватила Мирака и потащила следом.

— Рука, — прошипела она ему на ухо. — Убери маскировку.

Мирак встрепенулся, посмотрел на посох.

— Я бы с радостью, — выдавил он, — но у меня такое ощущение, что если я это сделаю, он мне её оторвёт.

— Ты же… — она спохватилась и оборвала себя. — Он не сможет. Убирай давай! Пока все смотрят на Хилена, но если её заметят, нам конец!

Мирак, опасливо глядя на посох, повиновался. Рука осталась на месте.

— Это всего лишь артефакт, — тихо произнесла Ниала. — Какой бы он ни был могущественный, но — артефакт.

Они догнали Хилена и пристроились следом.

— Давай, помогу.

Ниала забрала Немерка и взвалила себе на плечо, прошептав на ухо Хилену:

— Не останавливайся, чтобы не случилось. Иди к воротам и выходи. Главное — не останавливайся. Если они хоть на миг решат, что ты останешься в городе — нападут.

Хилен что-то пробормотал в ответ.

— Что?

Она наклонилась ниже и едва разобрала:

— Создатель, пожалуйста. Я ни на миг не забывал свою просьбу. Но, пожалуйста, хватит. Я уже готов умереть. Пожалуйста, Создатель…

Глава 65

Коронация

Начиная от ворот Вердила, единственных, на весь город, выстроилась толпа горожан. Обычно здесь задерживались только нищие, снующие меж своих хлипких хибар в поисках возможности раздобыть пропитания, но сейчас среди них встречались и вполне прилично одетые жители. Те немногие, кто решился прийти сюда, стояли, прижимая ко рту надушенные платки, пытаясь перебить застоявшуюся вонь от немытых тел. Они собирались в небольшие группы, стараясь не касаться оборванцев.

Все смотрели в одну сторону — на распахнутые ворота. Обычно к ним в полдень подъезжал всадник в белых одеяниях с вышитым на рубахе фениксом. Спускался с лошади и пешком, в одиночестве, шёл до самой площади через весь город. Так прежние короли подчёркивали, что Вердил принадлежит им, целиком и полностью, от грязных трущоб до самого замка, и никакая угроза им не страшна. Благо, правителей зачастую любили. В тех редких случаях, когда находились недоброжелатели, придворный силт ло оказывал помощь, наблюдая на расстоянии.

В этот раз солнце уже подбиралось к высшей точке путешествия по небу, но никакого всадника видно не было. Люди начали беспокоиться, когда под аркой врат открылся портал. Из него вышел Сентиль, одетый, как и подобает, во всё белое. Выглядел он заметно лучше. Худоба отступила, голова перестала походить на череп с глазами.

Следом за ним вышел старик в звёздном балахоне. За проведённые в городе две дюжины дней Содух успел обрасти массой сплетен. С одной стороны его не сказать что любили, но уважали за спасение короля. С другой — он оставался предводителем Белого знамени. А этот отряд наёмников, даже после исцеления своего правителя, люди продолжали опасаться. Слишком долго образ Белого знамени у людей ассоциировался с предателями.

Сентиль огляделся по сторонам, на собравшийся люд. Если он и заметил ударивший в нос мерзкий запах, то никак на него не отреагировал.