Изменивший империю. Новая ступень. Том 3

Это что же получается? Меня послали сюда за мои грехи? С другой стороны, вроде бы не так плохо живу. Возможно, за уничтожение корпорации Танака я был удостоен чести прожить новое воплощение в достатке и любви? Правда, ещё не всё получил, но уже близок к этому.

— Справедливо, согласен, — вновь кивнул Хао и подлил нам в чашки горячий чай. — Но в легенде сказано, что есть миры, населённые демонами. И если открыть к ним проход, то они даруют тебе небывалую мощь и бессмертие. Взамен, конечно же, тебе придётся принести им жертву — сильного духом человека. И чем больше жертв, тем благосклоннее к тебе демоны.

На последних словах он усмехнулся. А вот мне было совсем не до смеха.

Если ворон Тарникова демон, то, возможно, этому ублюдку удалось открыть портал в иной мир, откуда он и выпустил Невермора. Но что он получил? Силы, могущество, вечную жизнь? Как мне теперь идти против того, кто сотрудничает с самой Тьмой?

— Понимаешь, Илья, я не верю в эти россказни, — продолжал меж тем старик. — Но Ши-Хань всегда искал способ стать сильнее и искренне считал, что открыть дверь в иной мир вполне реально.

Самое паскудное, что я-то был согласен с Ши-Ханем. В конце концов, сам не местный.

— Именно поэтому он пытался сблизиться с Минь, — Хао цокнул языком и резко мотнул головой, будто отгоняя противные мысли.

— С Минь? — пробормотал я. — Он желал её принести в жертву?

— Да, — ответил он с тяжёлым дыханием. — Ты же и сам знаешь, насколько она сильна. Хотя я всё ещё недоволен твоим побегом из Новознацка. Но, как понимаю, у тебя были срочные дела.

— Да, учитель, — кивнул я.

А вот и ещё один недовольный. Их ряды пополняются с ужасающей прогрессией.

— Хорошо, — старик причмокнул губами. — Я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь. Но прошу помочь сохранить жизнь моей внучки.

— Учитель?

— Я никому не рассказывал, но мне пришлось немного изменить память Минь. Да, такими умениями я тоже обладаю. Хотя и признаюсь, что чувствую за это вину до сих пор. Но у меня не было выбора, Илья. Ши-Хань полностью завладел и сердцем, и разумом глупой девчонки. Она готова была сделать для него всё что угодно. А я не собирался так просто отдавать своё дитя этому чудовищу.

— Эм, простите, учитель. Но сколько же Минь лет?

Старик ухмыльнулся и погладил бороду.

— Ох, Илья, — протянул он. — У нас с вами разные жизни. Мой народ медленно стареет. И сейчас ей двадцать три года.

— Сколько? — уже в который раз за день я опешил от услышанного.

— Вижу, ты поражён таким откровением, — продолжил Хао. — Но не спеши с ней об этом говорить. Она и сама считает себя подростком. Так что… — на пару мгновений он замялся. — Я хочу защитить её, надеюсь, ты понимаешь. И всё, что сделал, было лишь ради её блага. Но сейчас я один не справлюсь. Мне нужна помощь, Илья. Я вижу твой прогресс, возможно, ты уже сильнее Ши-Ханя. Единственное, чего тебе не хватает — это опыт. Но он обязательно придёт. А пока просто воспользуйся своими связями. Я знаю, что у тебя их гораздо больше, чем у меня. Смирновы, Савельева, Морозова — все эти люди держат город в своих руках. Они на многое способны. И я не думаю, что местным аристо будет трудно сделать так, чтобы несколько незваных гостей испарились.

— Хм, — я задумался. — Вы говорите жуткие вещи.

— Неужели? — хмыкнул он. — И об этом мне сообщает сам Мор?

Нет, ну это уже слишком. Сколько ещё «чу́дных» открытий меня сегодня ждёт?

— Не волнуйся, твой секрет останется при мне, — ответил старик на незаданный вопрос. — Но разве мои уроки не помогли тебе добиться высот в теневой игре?

— Ваши уроки многое мне позволили, — кивнул я. Тон разговора резко изменился. Теперь я не был простым учеником. Я был той силой, которая должна спасти жизнь, как минимум, одной девушки. Почти женщины. И скорее всего, ещё сотен других, так как я не знал, на что именно способен Ши-Хань. — Я вам обязан, учитель. Поэтому не смею отказать. Более того, скажу сразу, что я уже вышел на след людей вашего бывшего ученика.

— Вот как? — удивился старик. — Это хорошо. Теперь ты знаешь, где он?

— Нет, — признался я. — Но надеюсь, что вскоре всё выясню.

* * *

— Илья, прости, — робко начала Минь. — Знаю, это не моё дело, но мне всё же интересно, о чём вы говорили с дядюшкой.