Изоморф-2. Каратель

Я, разумеется, вперед не полез, остановившись поодаль от основного отряда. Так, чтобы и мастера-вора видеть, и ненадежных союзников из виду не выпускать. Но, потоптавшись какое-то время возле заслонки, мастер Рез вдруг озабоченно нахмурился. Отошел к соседней стене. Обшарил ладонями помеченную непонятными значками плиту. На что-то нажал. Зачем-то царапнул один из камней ногтем. Приложил к нему плоскую, подозрительно ярко светящуюся в сумеречном зрении и явно магическую фиговину. Дождался, когда она потемнеет. Что-то пробормотал себе под нос — явно не слишком утешительное. Нажал еще куда-то, после чего прямо в камне проступила глубокая круглая выемка с характерными отметинами. Затем вор бросил помертвевшую фиговину обратно в сумку, выудил оттуда прекрасно знакомый мне магический ключ и, воткнув в углубление, выжидательно замер.

Ключ тихо мигнул и тоже погас. Стена в ответ не пошевелилась. Тогда как мастер Рез приглушенно ругнулся и, покрутив ключ так и этак, неожиданно повернулся в мою сторону.

— Мастер Шал, у вас ключ при себе?

— Что-то не так? — подобрался я.

— Если помните, мы планировали спускаться на следующий уровень именно этим путем, потому что два соседних тоннеля обрушены, и там без специального оборудования не пройти. Но, похоже, мой ключ разрядился, поэтому замок не открывается. Возможно, ваш сработает?

— Вы ведь заряжали его перед уходом.

— Да, конечно, — с еще большим беспокойством отозвался зодчий, пока я нашаривал в сумке нужный предмет. — Но поутру я использовал его довольно часто. А на третьем уровне довольно высок природный магический фон, поэтому некоторые виды артефактов, особенно со сложной настройкой, могут истощаться быстрее обычного. Возможно, я неудачно рассчитал время. Быть может, существуют еще какие-то факторы, которые сделали мой ключ непригодным к дальнейшей работе. Однако ваш ключ еще никто не использовал, поэтому велика вероятность, что мне все-таки удастся открыть эту дверь.

Достав из кармана искомое, я бросил вору причудливо переливающийся в сумраке ключ. Мастер Рез ловко его поймал, убрал в сумку свой, затем приложил к стене новый и облегченно выдохнул, когда в стене что-то зарокотало.

Мне же, напротив, такая реакция не понравилась — раньше заслонки открывались без всякого гула и скрежета. А тут за стеной словно танковые гусеницы загрохотали, да еще и успевшие изрядно проржаветь.

— Механизм очень старый, — словно извиняясь за огрехи коллег, пояснил зодчий и с надеждой обернулся, когда посреди перегородившей коридор стены наметилась длинная вертикальная трещина. — Все самые важные энергоинформационные узлы мы давно перенесли ближе к Башне. Коллекторы нового типа успешно справляются со своей задачей без помощи первой дренажной системы. Поэтому обходы в этой стороне прекращены, старые тоннели давно не обслуживаются, а большинство артефактов обесточились за ненадобностью.

«Да? — с сомнением подумал я, глянув под ноги. — А грязи тут почему-то немного. Если сюда никто не ходит с проверками, почему на полу чисто?»

Щель тем временем стала шире, каменные створки с усилием и еще большим скрежетом разошлись сперва на ладонь. Затем, натужно поскрипев, на две и… на этом остановились.

— Значит, все-таки механизм барахлит, — с досадой бросил мастер-вор, снова повернувшись к ключу и принявшись его усиленно теребить. — Управляющий артефакт, по-видимому, разрядился, поэтому сперва высосал энергию из амулета-накопителя, потом проглотил энергию из моего ключа и в довершение всего вытянул ее из вашего. Но этого все равно мало.

Я с сомнением взглянул на стену и убедился — второй ключ тоже погас, словно его выпили насухо. Это что же, у нас тут завелся энергетический вампир?

А стена-то, между прочим, толстенная. В два кирпича, не меньше, причем конструкция каждой створки цельная, созданная одним каменным блоком и управляемая бог знает насколько древним и, похоже, неисправным артефактом.

— А третьего ключа у вас, случайно, нет? — со вздохом обернулся зодчий, вынимая бесполезную отмычку из выемки. — Не хотелось бы возвращаться к развилке и дожидаться, когда эти зарядят по новой.

Я неохотно выудил из сумки последний ключ, который прихватил исключительно про запас.

— Отлично! Ну-ка, навалитесь, — скомандовал мастер-вор, поднося ключ к замку. — Может, совместными усилиями нам удастся открыть ее на приличную величину.

— Да? — с подозрением прищурился Жош. — А закрывать ее потом как будем?

— Это проще. Механизм работает по принципу системы противовесов. Цепи, блоки… Чтобы заставить его двигаться, надо очень постараться, а вот для запуска обратного процесса достаточно просто дернуть за рычаг, после чего двери захлопнутся сами.

— Что еще за рычаг? — с еще большим подозрением осведомился Жош.

Мастер-вор отмахнулся.

— На другой стене под панелью спрятан. Да помогите же нам! Если в ключе не хватит энергии для рывка, нам придется с боем пробиваться на четвертый уровень!