Изучающий мрак (Дарвей)

   Друзья расположились на маленькой уютной полянке. Клифф, занятый вырезанием дудочки, при виде Дарвея вскочил, и его лицо расплылось в улыбке.

  - Вот так сюрприз! Я и не надеялся увидеть тебя так скоро.

  - На самом деле я вернулся только для того, чтобы попрощаться. На этот раз окончательно.

  - Как? - растерялся маг. - Объясни, что ты хочешь этим сказать?

  - Я кое-что выяснил... Все это время мы шли по неверному следу, оставленному не бакетами, а одним из изменников.

  - Хм, интересно... - Малем закутался в плащ и опустился на землю напротив монаха.

  - Я имел возможность поговорить с этим человеком, и узнать о дальнейших планах жрецов.

  - Ты ему поверил? - удивился гном.

  - О, да... У меня есть для того все основания. Крепость была бакетам не нужна, им нужно было только место, которое она занимала. Только место, чтобы дать возможность хаосу напрямую проникнуть в наш мир. Что-то вроде точки на карте. И подобных точек намечалось пять. Когда бакеты побывают в каждой из них, то миру, и соответственно всем нам, придет конец. Хаос разорвет на куски все живое.

  - Похоже на страшную сказку, рассказанную в полночь, - сказал Клифф.

  - Жаль только, что это не сказка. - Дарвей раскрыл мешок и вытащил оттуда флягу. Отпив большой глоток, он протянул ее юноше. - Выпей.

  - Сколько градусов? - Клифф принюхался.

  - Прилично. Это неразбавленная можжевеловая настойка. Ее любят в здешних краях.

   Маг приложился к фляге, с удовольствием ощущая, как по телу разливается расплавленный лед. Создавалось впечатление, будто бы он проглотил целый айсберг.

   Клифф передал флягу Грему. Тот принял ее с легким кивком. Оркам тоже были известны полезные свойства можжевельника.

  - Но я еще не рассказал все. Мне известно последнее место, куда придут бакеты. Это Плато Безумцев.

  - И ты, конечно, собираешься туда отправиться? - спросил Малем.

  - Конечно. Ничего другого мне не остается.

  - Но что ты им противопоставишь?

  - Не знаю. - Дарвей пожал плечами. - Себя.

  - Позволь мне собрать всех жрецов огня. Их немало.

  - И что будет? Вы не сможете долго противостоять шаранам или кого они там вызовут... Ослабните и неминуемо погибнете. Это будет бессмысленная жертва.

  - А разве не бессмысленно сидеть здесь и чего-то ждать? Чего? Смерти?

  - Я тоже могу помочь, - вставил Клифф. - В смысле не я, а маги в моем лице. Если они узнают, что происходит...

  - Ты вообще молчи, - отозвался монах. - Не хочу обежать волшебников, но бакеты, когда за спиной у них стоят такие силы, пустят их на подметки для сапог. И битвы вообще не будет. Незачем детям с их деревянными игрушками лезть в дела взрослых.

  - Я же только помочь хочу ... - расстроился Клифф.

  - Понимаю. Но пока ты будешь убеждать волшебников, которые для начала открутят тебе голову как дезертиру, мира вовсе не станет. Время не на нашей стороне. Я же как можно ближе перенесусь к плато, а дальше - верхом.

  - А когда бакеты будут там?

  - Неизвестно. Но не думаю, что они станут медлить. Речь идет о нескольких днях, а может и часах.

  - Дарвей, у меня плохое предчувствие... - гном схватил монаха за руку. - Я боюсь, что мы видим тебя в последний раз.

  - Это прощание, Малем. - Он расстегнул куртку и принялся выкладывать на траву оружие.

   Темные лезвия в свете костра казались багровыми.

  - Что ты делаешь?

  - Освобождаюсь от ненужного хлама.

   Гном непонимающе посмотрел на него.

  - Я пообещал, что больше не убью ни одного человека. Даже для самозащиты. Поэтому мне больше не нужно оружие. Я оставлю себе только один охотничий нож.

  - Но как можно прожить в этом мире хотя бы день никого не убивая? - возмутился Клифф. - Я даже не беру во внимание бакетов, и войну с орками. На каждом шагу разбойники! Да ты и сам это прекрасно знаешь.

  - Я дал клятву, - просто ответил Дарвей. - Не знаю, к чему это приведет, но от задуманного я не отступлю.

  - Это приведет к тому, что тебя убьют, вот и все, - сказал Малем. - Ты же столько лет был Призраком, его тень является твоим вторым "я". Как ты сможешь переступить через самого себя?

  - А кому сейчас легко? - с усмешкой спросил монах, расставаясь с ядовитыми иглами. - Так... Вот это я вам брать не советую, еще поранитесь, а вот остальное лучше заберите. Как подарок. Прощальный подарок. Это отличные вещи и их жалко выбрасывать.

  - Мне ничего не нужно, - сказал гном. - Пока во вселенной существует огонь, я буду опасен.

  - Так я и думал. А ты, Клифф?

  - Это обязательно? - с вздохом спросил юноша.

  - Ты бы предпочел, чтобы они сгинули в этом лесу?

  - Тогда... - его рука замерла. - Его. Все остальное требует дополнительных навыков.

   Он вытащил из общей груды длинный тонкий кинжал, для ношения на бедре.

  - Всегда хотелось такой иметь.

  - Надеюсь, он не подведет в трудную минуту. Грем?

  - А я тут при чем?

  - Я же знаю, ты ценишь хорошее оружие. - Дарвей взял перевязь с метательными ножами и подошел к сидящему на земле орку. - Мне было бы приятно, если бы ты принял от меня этот подарок. - Он протянул ножи Грему. - Все они проверены в деле.