Изучающий мрак (Дарвей)

  - Малем, все в порядке... И тебе не стоит стоять перед всеми в таком виде. - Он протянул ему плащ.

   Смотрящий в пламя бросил быстрый взгляд на остатки своей одежды, потом на Лету и сконфужено скривившись, схватил плащ и выбежал из зала.

  - Ты очень испугалась? - монах подал девушку руку.

  - Не за себя. За Малема. Что с ним?

  - Переволновался, но это пройдет. Однако ужинать придется в другом месте. Нам здесь больше не рады.

   Посетители, искоса посматривая на Дарвея и Лету, принялись обсуждать происшествие. В зале снова сделалось шумно. Монах сделал знак музыкантам и те, нестройно вступив, принялись наигрывать старинную песенку "Щедрость купца".

   Оказавшись на улице, монах огляделся в поисках гнома. После непродолжительных поисков они нашли Малема за углом. Он сидел, завернувшись в плащ по самое горло, и изучал в луже собственное отражение. Над ним вился легкий дымок.

  - Будь добр, возьми себя в руки, - попросил Дарвей. - Нельзя же так вести себя.

  - Уже взял.

  - Кстати, благодаря тебе я вспомнил, что мне тоже не мешает обновить гардероб. Ведь я все еще одет как огородное пугало.

  - Теперь понятно, кого вы мне все время напоминали, - усмехнулась Лета. - То есть не вы, а ваша одежда.

  - Выбирать не приходилось. Но спасибо за прямоту. Малем, ты так и будешь перемигиваться с лужей?

  - Нет... - гном встал и, избегая смотреть на девушку, сказал. - Прости меня. Я зря сорвался.

  - Я и не знала, что ты на такое способен. И мне не за что тебя прощать. Наоборот, я тебе благодарна. Эти негодяи!.. В общем, спасибо тебе за вмешательство и...- она недоговорила.

   Чуть наклонившись, девушка поцеловала Малема в щеку. Глаза гнома округлились, и он поспешно прижал к лицу ладонь, словно хотел поймать поцелуй. Дарвей, опасаясь нового самовоспламенения, пристально наблюдал за гномом. Непростую ситуацию разрядил довольный Клифф, внезапно вынырнувший из темноты.

  - Я так и знал, что это вы! Никого в городе больше нет такого дикого цвета волос, - кивнул он в сторону Малема. - А почему вы здесь, а не внутри? Неужели мест не хватило?

  - Угадал, - сказал Дарвей, пресекая дальнейшие вопросы. - Ты нашел Люка?

  - О, это не книжник, а воплощение ворчания, скупости и брюзгливости. И страшен, как смертный грех. Но твою просьбу он выполнил. Вот ответ, - Клифф протянул монаху записку. Он, не разворачивая, положил ее в карман. - Почему ты не читаешь?

  - Не сейчас. Сначала ужин.

  - А я так старался, спешил... - у юноши от огорчения вытянулось лицо.

  - Не расстраивайся, - Дарвей похлопал его по плечу. - Люк рано ложится спать, и мог вообще не принять тебя.

  - Да за три золотых, что он взял, черкнув всего две строчки, я бы вообще никогда не спал! - возмутился маг. - Это же сумасшедшие деньги.

  - Знание стоит намного дороже.

  - Это намек на то, чтобы я продолжил обучение?

   Монах пожал плечами с многозначительным видом.

   На другом конце улицы был еще один трактир, и друзья направился туда. В "Сытой утке" было грязно, воняло прогорклым пивом, но выбирать не приходилось. Прогнав из-за стола двух ничего не соображающих пьяниц, они сделали заказ. Задерганная официантка, желающая только одного, чтобы ее длинный день преходящий в ночь, наконец, закончился, принесла миски с горячим мясом и овощами. Порции здесь были большие, но это было их единственное достоинство. Овощи были переварены, а мясо по жесткости больше всего напоминало подошву. Все это безобразие им пришлось запить кисловатым красным вином.

   Дарвей швырнул кость рыжей собаке, что крутилась подле стола, терпеливо дожидаясь подачки.

  - Хоть кто-то будет доволен, - проворчал он. - Но если собака не станет грызть эту кость, я пущу на отбивные хозяина трактира.

   К счастью для трактирщика кость собаке приглянулась. Это было крупное животное, с висячими ушами и тонким хвостом-прутиком. Она была постоянно голодна и была рада любой пище.

   Монах развернул записку от Люка. Прочитав ее, он несколько раз глубокомысленно кивнул. Клифф, сгорая от любопытства, попытался прочесть, что там написано.

  - Там нет ничего интересного, - Дарвей укоризненно посмотрел на мага и, взяв свечу, сжег лист. - Лета, ужин закончен и тебе пора идти. Уже очень поздно. Насколько я помню, Эльба не любят, когда ее работницы пропадают неизвестно где и возвращаются в свою комнату под утро.

  - Она знает, что вы исчезли, и будет рада хорошим вестям.

  - Только не говори ей ничего из того, что ты здесь слышала. И вообще никому о моих приключениях ничего не говори.

  - Да, я поняла.

  - Я провожу тебя, - Клифф поднялся и галантно протянул ей руку. - Одной ходить ночью опасно.

   Лета посмотрела на мужчин и грустно спросила:

  - Неужели я больше никого из вас не увижу?

  - А что тебе подсказывает твое сердце?

  - Не знаю, - расстроено ответила она.

  - Мы еще встретимся, - неискренне сказал Дарвей, и сам понял, насколько фальшиво прозвучали его слова.

  - Берегите себя. Вы очень странная компания, но вы мои единственные друзья.

   Малем проводил их с Клиффом взглядом и тяжело вздохнул.

  - Надеялся, что она еще раз тебя поцелует? На прощание? - поинтересовался Дарвей.

  - Неужели на моем лице и это написано?

  - Было несложно догадаться.