Изучающий мрак (Дарвей)

  - Ничего подобного, - проворчал Малем. - Я все равно их ненавижу за то, что они делают. Просто в свете недавних событий... И вообще нужно мыслить более рационально.

  - Грем, теперь твоя очередь, - сказал Дарвей орку, сидящему вне освещенного круга.

  - Только подойди! - орк выставил вперед кинжал. - Я не позволю лишить себя разума! Лучше умру.

  - Разве ты не хочешь узнать правду? - спросил Дарвей. - Если бы это причиняло вред, то я бы не стал подвергать риску своего друга. А Малем в полном порядке.

  - Ага, как же... - Грем презрительно сплюнул. - Теперь он считает, что моя смерть - это не цель всей его жизни. Жалкое зрелище.

  - Ты уже бывал со мной Там, - спокойно сказал монах. - И остался жив. Но только тогда твои глаза были закрыты, и ты не мог увидеть истину. - Он сделал шаг вперед.

  - Да чего ты ко мне прицепился?! - упоминание об ужасах замирья заставило орка побледнеть. - Я не хочу вспоминать, что видел.

  - Это совсем не то, что ты думаешь. Твои кошмары были вызваны невежеством. Чудовища чувствуют себя комфортно только под покровом неизвестности. Он порождает темноту разума, в которой и возникает страх.

  - Это только слова! Пустые слова.

  - Нужно одно маленькое усилие - и они наполняться смыслом. Тогда в клетке ты спросил меня: на что похоже касание Хаоса? Теперь у тебя есть возможность узнать это. Заглянуть прямо в его черное нутро. Ведь разрушение давно манит тебя. Каждый твой шаг сопровождается его сладким шепотом... Во сне он приходит к тебе, подталкивает к самому краю и просит сделать еще один маленький шаг. Маленький незначительный шажок...

   Грем в нерешительности опустил кинжал. Дарвей отобрал у него оружие и спокойно вложил обратно в ножны.

  - Откуда ты знаешь об этом? - в голосе орка послышался испуг.

  - Этот шепот слышит каждый. Что ты желаешь: чтобы он исчез или стал громче?

  - Не знаю.

  - Тебе лучше сесть. Так будет удобнее нам обоим.

   Грем послушно опустился на землю. Он как завороженный следил за руками Дарвея. И все повторилось снова. Когда орк с ревом вцепился себе в лицо, Дарвей оставил его и вернулся к костру. Вид у него был усталый.

   Малем смотрел, как мечется орк, и на его лице не отражалось никакой радости. Уж он-то знал, что сейчас чувствует Грем.

   Монах вздохнул и, развязав мешок, вынул из него взятые в дорогу припасы. Его друзьям было невдомек, каких усилий ему стоило подчинить себе орка. По доброй воле тот никогда бы не согласился открыть свое сознание, а это было необходимо. После таких испытаний не лишним будет подкрепиться.

  - Клифф, у тебя вино во фляге?

  - Да.

  - Дай мне ее.

  - Он будет еще долго? - маг кивнул в сторону стенающего Грема и протянул флягу.

  - Тебе мешает?

  - Нервирует.

  - Он оказался слабей, чем Малем, - пожал плечами Дарвей. - Поэтому ему труднее с этим справиться.

  - Какой я молодец, что отказался от твоего предложения, - похвалил сам себя юноша. - По сравнению с орком, я маленький и хилый. Оно убило бы меня.

  - Здесь важна духовная сила, а не физическая, - заметил монах, меланхолично жуя хлеб. - А этого добра у тебя хватает. Ты же маг.

  - Да, я постоянно забываю об этом... Мне вот подумалось, а что если мы присутствуем при эпохальном событии? Я ведь читал в книгах, как великие герои прошлого тоже собирались на совет, прежде чем отправиться бороться со злом.

  - Действительность имеет мало общего с тем, что написано в хрониках.

  - Да и мы не герои, - подал голос Малем.

  - Вот уж точно, - согласился Дарвей. - Мы не герои и наш зал совета слишком сильно напоминает обыкновенную лесную поляну. Скорее всего, о нас никто не узнает, мы так и не попадем на книжные страницы. Почему ты погрустнел? Хочется славы?

  - А разве это плохо? Я же не для себя стараюсь.

  - Ошибаешься.

  - Ну, не только для себя, - поправился Клифф.

  - Эпохальные события, как ты выражаешься, чаще всего происходят тихо и незаметно. Они не любят шума.

   К костру подсел Грем. У него был вид побитой собаки. Он молчал и боялся поднять глаза. Дарвей ни говоря ни слова передал ему флягу. Орк полностью осушил ее в два глотка. Малем сидел, опустив руки в костер, словно пытаясь найти поддержку в огне.

   Пламя весело лизало ветки, никак не желая уподобиться мрачному настроению собравшихся.

  - Ты голоден? - спросил Дарвей Грема.

  - Нет. Я поймал двух кроликов.

  - Хорошо.

   Снова воцарилось тягостное молчание. Клифф, которого тень хаоса не затронула, и потому меньше переживавший по этому поводу, поежился. В том, как они сидели возле костра, слушая ночной лес, ему чудилось что-то роковое. Словно все худшее уже свершилось и теперь им осталось только ждать неминуемой гибели. Убийца уже близко, он заносит свой меч над покорной жертвой, которая не осмеливается взглянуть ему в лицо.

  - Теперь вы мне верите? - спросил монах, вороша веткой в костре. В небо взвился сноп ярких рыжих искр.

  - Да, - одновременно ответили орк и гном и переглянулись.

  - Есть какие-нибудь идеи?

  - Равновесие нарушили бакеты. Они послужили отправной точкой, - сказал Малем. - И хотя среди людей уже немало сторонников Хаоса, я думаю, что начать надо именно с них.