Изумруд

«Уважаемые канцлер Дэр и вице-канцлер Исбильт! Я с большим нетерпением жду знакомства с вами и почту за честь погостить в вашем великом городе. По имеющейся у господина Свакса информации, мое пребывание может быть небезопасным, доводы к чему указаны ниже. Я искренне верю, что слава о строгости правил в ваших землях не преувеличена и мне не из-за чего переживать. Однако не стоит пренебрегать подстраховкой, учитывая события последних дней, свидетелем которых я стал. Поэтому прошу вас внимательно ознакомиться с пунктами этого письма. Если вас не затруднит, пойдите нам навстречу, слегка изменив уже согласованные планы и распоряжения во благо всех нас. Надеюсь, это не причинит вам серьезных неудобств и беспокойства. С уважением, Ардал Третий».

— Даже Тара не написала бы лучше, а она мастер слова! Они непременно пойдут нам навстречу, — радовался Свакс, улыбаясь и спешно упаковывая письмо в конверт: оно не сразу захотело его слушаться, застревая углами. — Что ж, пора приступить к работе! Ваше Превосходительство, не смеем больше злоупотреблять вашим гостеприимством. Встретимся за обедом! — Он довольно спешно и в приподнятом настроении выходил из-за стола, кланяясь несколько раз, оборачиваясь на Галу, чтобы случайно не наступить на ноги, ведь тот не торопился.

— Я догоню вас, — не спешила Кхира, провожая взглядом своих руководителей, довольная итогом встречи.

Они не стали противиться ее задержке, лишь попросили поскорее к ним присоединиться, ведь у них много дел. Заверив, что ей необходимо буквально несколько минут, и, дождавшись, когда те выйдут, она, преисполненная радости, подбежала ко мне, обхватив руками за талию, и положила голову на плечо, утыкаясь носом в шею, крепко прижимаясь.

— Ты чего? — нежно проговаривал я тихим басом, удивленный такой эмоциональностью, и мягко обхватывал ее плечи и спину, прижимая к себе.

— Я просто рада! И благодарна за твою помощь.

— Да какая это помощь? Я первый заинтересован в этом! И мы делаем общее дело, во благо всех.

— Вот именно! — быстро поцеловала меня она, слегка приподнявшись на носках, после чего отстранилась, готовая бежать работать. — Кстати, чуть не забыла! Я немного набралась наглости и перед отъездом из Физастра взяла одну очень интересную книгу для тебя. Ну, как книгу… Скорее тетрадь, — интриговала она.

— Раз «наглости», значит, у тетради есть какой-то секрет?

— Это личная тетрадь Тары, где она собрала все имеющиеся данные по Ардалу Второму, когда получила доступ к библиотеке Стириса. До наших дней сохранилось немного информации о нем, и все истории были раскиданы по разным книгам, часть из которых утеряна. Но все же это куда больше, чем известно об Ардале Первом. Вот я и подумала, что тебе будет интересно, тем более — я уверена — Тара сама бы дала ее тебе. Пока доплывем, как раз успеешь ознакомиться. Я передам ее через Ильба. — Она поцеловала меня в щеку, запустив ладонь в волосы, слегка потрепав и нежно посмотрев в глаза, вышла, снова оставив меня наедине с тишиной.

Посылку не пришлось долго ждать, и пока я по чуть-чуть подъедал со стола остатки, которые не успели унести, хотя и есть-то не хотел — так, лишь посмаковать диковинные блюда, Ильб появился с небольшой тетрадью в прихожей, довольно протягивая ее мне. Тут всего-то тридцать-сорок уже слегка истрепанных и начавших желтеть плотных листов в кожаной обложке!

Необычно было держать такое в руках — словно музейный экспонат. Распорядившись, чтобы Ильб велел убирать в столовой, я ушел в кабинет, закрыв стеклянные двери в тонких деревянных рамах очень искусной работы, даже немного задержавшись из-за их изучения. Как и стекла в окнах, их межкомнатные воплощения были изрезаны фацетами по краям, но также имели геометрическую резьбу, как россыпь звезд, расходясь из центра и множась более миниатюрными копиями ближе к краю, что делало стекло менее прозрачным. В сочетании с легкой матовостью с противоположной стороны было не разобрать, что происходит в кабинете: была возможность видеть лишь тени.

Бегло перелистывая страницы и оценивая масштаб предстоящего изучения, я понял, что это не какой-то систематический труд, а, скорее, записки, возможно, просто черновик, подготовленный для создания полноценной книги. Читать подобное будет сложно, но за неимением иного — тем более, если верить Кхире, более подробного источника нет — выбирать не приходится: придется самому собирать это все воедино в голове, сопоставляя разрозненные факты.

Четкой даты, когда появился Ардал Второй, известно не было, и из разных источников можно было выделить лишь диапазон в пределах четыреста восемьдесят седьмого и четыреста восемьдесят девятого годов от начала летоисчисления. Уже на первых порах изучения у меня возник вопрос о том, с которого момента здесь принято отсчитывать годы. Что является отправной точкой? И какой сейчас год? Странно, что раньше меня это не заинтересовало. Появление второго в истории зеленоглазого героя пришлось в самый разгар очередного губительного противостояния, разразившегося между несколькими государствами Ардалии.