Изумруд

После установления, как казалось, справедливого мира, благодаря изменениям, привнесенным Ардалом Первым, свергнувшим тиранию узурпатора, на континенте сформировалось несколько государств, образованных единым собранием племен и кланов, заранее определивших своих представителей, являющихся, если я трактовал правильно, выборными монархами. Каждое из поселений самостоятельно решило, к кому себя причисляет, с кем хочет жить совместно, деля земли, формируя войско, налаживая общий быт. Существует версия, которая и принята за истину, что так было завещано самим Ардалом Первым, обсуждавшим подобное устройство послевоенного мира со своими военачальниками, которые по большей части и стали руководить территориальными образованиями. Завет этот нарушать не стали, так как иных, более удачных вариантов устройства не существовало, а если оставить в каждом племени и поселении самоуправство, то повторение истории с возникновением нового узурпатора не заставит себя ждать.

Континент поделили на четыре области: Верхние земли на северо-западе, за Черными горами; Срединные земли в долине Срединной реки, вплоть до Поющей пустыни; Широкие земли у Змеиной реки и до Черных гор; земли Трезубца в пределах одноименных гор, Белой реки и долины реки Лиги. Обособленно выделились острова Зира и Йодольвох, которые в то время считались слишком отдаленными, расположенными на краю земли, что формировало у них особые обычаи, не противоречащие общепринятым.

Королей для этих земель выбирали пожизненно, пока те были способны добросовестно и разумно исполнять свои обязанности. По факту смерти избирался новый повелитель территории, и так продолжалось многие столетия. Изначально короли передавали своим преемникам знания, оставленные Ардалом Первым, истины, которые он завещал, мудрость, накопленную годами, и строго велели хранить мир на континенте. Однако, минуя столетия, эти устные законы начали терять свою значимость. Легенды, овеянные уже забывающейся славой, стирались из памяти, а успехи соседей порождали зависть, заставляя с укором смотреть в их сторону и желать того, чего менее усердные области добиться не смогли.

Первым переделом территорий стало поглощение Широкими землями всех степных долин до Верхнего зубца. Недовольство у соседей это, конечно, вызвало, но к войне не привело, ведь эта долина никому из них не принадлежала, а документа, закрепляющего права на территории, не имелось. Все было поделено устно, по договоренности и слишком абстрактно, что и заложило возможность последующих конфликтов в приграничье, превращая мелкие стычки и драки за куски получше в полномасштабные бои на уничтожение.

Слухи об удачном захвате земель быстро разошлись по Ардалии, нагнетая обстановку. Спокойно спали лишь острова, с любопытством наблюдающие за жадными дикарями по ту сторону моря и радующиеся своему положению и, как они считали, более цивилизованному подходу к устройству государственных дел. Отчасти они имели на это право, ведь Зира и Йодольвох первыми начали развивать законодательство, полноценное и всеобщее, хоть и в примитивном исполнении, правовом зародыше, принимая и фиксируя на бумаге общепринятые нормы, в то время как на континенте о подобном еще даже и не думали, занимаясь войной.

Верхние земли первыми позаботились о своей безопасности, воздвигнув по своим, как они считали, границам многометровые каменные башни-конусы. Они могли себе позволить сделать подобное заграждение, имея в избытке камень и, что главное, самое удобное положение из четырех земель. Черные горы стояли на страже грозной и неприступной стеной, у их подножья простиралась Поющая пустыня. Оставалось лишь защитить себя на относительно небольших участках к северу и югу от гор, где и возвели мощные башни, которые стоят и по сей день, напоминая о прошлом, предостерегая в будущем. Подобный ход был довольно дорогостоящим и трудоемким, но это отбило желание соседей даже приближаться к Черным горам. Но защищающиеся не подумали о море, с которого угрозы никогда не было.