Изумрудный дождь

Лев ско­ро за­ме­тил ка­кие-то зе­ле­но­ва­тые огонь­ки, то по­яв­ляю­щие­ся, то ис­че­заю­щие ме­ж­ду де­ревь­я­ми на вы­со­те око­ло мет­ра над зем­лей.

Вни­ма­тель­но при­гля­дев­шись, он смог раз­ли­чить и чьи-то те­ни, без­звуч­но сколь­зив­шие пря­мо по на­прав­ле­нию к не­му из глу­би­ны ро­щи. От­ту­да, от­ку­да не­дав­но при­шли шес­ти­ла­пые! Грау на­счи­тал не мень­ше шес­ти си­лу­этов и шес­ти пар огонь­ков. Он по­нял, что ог­ни бы­ли ни­чем иным, как гла­за­ми, и, су­дя по без­звуч­ной кра­ду­щей­ся по­ход­ке, они при­над­ле­жа­ли круп­ным хищ­ни­кам. По­хо­же, что зве­ри шли по сле­дам шес­ти­ла­пых. Тут не мог­ло быть двух мне­ний: лев ока­зал­ся на пу­ти Боль­шой охо­ты, ме­ж­ду двух ог­ней - пре­сле­дуе­мы­ми и пре­сле­дую­щи­ми. А хищ­ни­ки, ко­то­рые ос­ме­ли­лись пре­сле­до­вать шес­ти­ла­пых, на­вер­но, не ус­ту­па­ли им в си­ле или, по край­ней ме­ре, в лов­ко­сти.

Охот­ни­ки при­бли­зи­лись уже на­столь­ко, что Грау уда­лось раз­гля­деть их. Это бы­ли саб­ле­зу­бые, ко­то­рых и ис­кал пе­щер­ный лев. Как го­во­рит­ся, на лов­ца и зверь бе­жит. Прав­да, тиг­ров бы­ло не мень­ше шес­ти, но у льва бы­ло од­но не­ма­ло­важ­ное пре­иму­ще­ст­во - вне­зап­ность. Саб­ле­зу­бые по­ка не до­га­ды­ва­лись о су­ще­ст­во­ва­нии пе­щер­но­го льва и вряд ли ко­гда-ли­бо им при­хо­ди­лось стал­ки­вать­ся. Ну, а на край­ний слу­чай у Грау в за­па­се бы­ли бы­ст­рые но­ги, не раз по­мо­гав­шие ему уй­ти от по­го­ни.

Тиг­ры, уве­рен­ные в си­ле сво­ей стаи, не очень-то при­слу­ши­ва­лись к ок­ру­жаю­щим их по­сто­рон­ним за­па­хам. Это по­ка по­зво­ля­ло льву ос­та­вать­ся не­за­ме­чен­ным. Бо­лее то­го, со­всем ря­дом с его ло­го­вом, в кус­тар­ни­ке, тиг­ры ре­ши­ли уст­ро­ить со­ве­ща­ние.

- Пар­ни! - хри­п­лым го­ло­сом воз­звал один из тиг­ров, по ста­ти круп­нее и мощ­нее дру­гих, оче­вид­но, во­жак. - На­ста­ла по­ра по­ка­зать, на что мы спо­соб­ны. На­ши охот­ни­чьи уго­дья у Боль­шой ре­ки ис­то­ще­ны. Мы жи­вём впро­го­лодь, а за­да­ва­ка Лев, всё ещё на­зы­ваю­щий се­бя Сме­лым, за­пре­ща­ет нам на­па­дать на ста­да, при­над­ле­жа­щие лю­дям. Но он стал ста­рым и сла­бым! Нуж­но брать власть в свои ла­пы. И пер­вый наш по­сту­пок - охо­та за шес­ти­ла­пы­ми! Сле­дую­щий - за­хват Стра­ны же­ву­нов. Эти лю­диш­ки не по­сме­ют ока­зать нам со­про­тив­ле­ние. Мы за­ста­вим их кор­мить и по­ить нас, как хо­зя­ев. Да здрав­ст­ву­ют зу­бы и ког­ти!

- Зу­бы и ког­ти! - одоб­ри­тель­но про­ры­ча­ли ос­таль­ные тиг­ры. - Ве­ди нас, Ахр!

«Ка­кие не­го­дяи! - с гне­вом по­ду­мал Грау. - Ма­ло то­го, что они за­тея­ли из­ме­ну и пре­да­тель­ст­во по от­но­ше­нию к Льву Сме­ло­му, они ещё уг­ро­жа­ют лю­дям. Нуж­но как сле­ду­ет на­ка­зать их!»

Пе­щер­ный лев, на­прочь от­бро­сив вся­кую ос­то­рож­ность, ги­гант­ским прыж­ком вы­ско­чил из за­са­ды, смёл всех, кто сто­ял на его пу­ти к во­жа­ку Ах­ру, ко­го - гру­дью, ко­го - од­ним уда­ром мощ­ной ла­пы. На всё по­тре­бо­ва­лись счи­тан­ные мгно­ве­ния, но их бы­ло дос­та­точ­но, что­бы Ахр от­пря­нул в сто­ро­ну. Это убе­рег­ло его гор­ло от мёрт­вой хват­ки че­лю­стей пе­щер­но­го льва. Про­тив­ни­ки за­мер­ли друг на­про­тив дру­га, оце­ни­вая си­лы вра­га и вы­би­рая мо­мент для бро­ска.

Пе­щер­ный лев был в пол­то­ра раза круп­нее саб­ле­зу­бо­го ти­гра, но тот, как все ко­ша­чьи, об­ла­дал боль­шой гиб­ко­стью и лов­ко­стью. Ко­неч­но, ес­ли бы они встре­ти­лись с гла­зу на глаз, саб­ле­зу­бый ещё по­ду­мал бы, сто­ит ли ввя­зы­вать­ся в дра­ку с та­ким силь­ным про­тив­ни­ком, ко­то­рый хо­тя и был по­хож на обыч­но­го льва, но, не­со­мнен­но, пре­вос­хо­дил то­го по мо­щи. Но сей­час на Ах­ра смот­ре­ла вся его раз­бой­ни­чья стая. Тиг­ры ок­ру­жи­ли двух пре­тен­ден­тов на гла­вен­ст­вую­щее по­ло­же­ние, при­сев на зад­ние ла­пы и вы­жи­да­тель­но смот­ря на них. Во­жа­ком ста­нет тот, кто по­бе­дит в еди­но­бор­ст­ве. Но ес­ли Ахр мог рас­счи­ты­вать на под­держ­ку со­пле­мен­ни­ков, то для Грау по­ра­же­ние бы­ло рав­но­силь­но смер­ти. Тиг­ры не про­стят ему ошиб­ки.