К-9: Ученик. Учитель (СИ)

Запуганных непонимающих городских разделили на две группы и отправили ставить небольшие купола вместе с теми «внешними», кто не мог сражаться. Правда, последние вели себя еще страннее. Действовали медленно, деревянно. Боялись явно сильнее городских.

Будто их отправили не ставить защиту, а строить для себя плаху.

Желтомордые торговцы послали всех к черту, но по сути делали то же: ставили купол. То ли их как-то отличался, то ли просто не хотели разделяться. Хаук вообще не понимал, для чего делить на группы. Ведь одну толпу защищать проще, чем три, еще и разбросанные по разным сторонам.

А тем временем Ро собирал нашивки.

Недавние слова Джея о том, что будут стрелять по своим, догнали Хаука только теперь, нырнули за ворот ледяной струей и подкосили колени. Стопка нашивок в руках Ро слишком громко кричала о том, что скоро вокруг будет лишь смерть.

И что никто не предскажет, каким окажется список имен обреченных.

Вот в руку Рикардо Ро легла нашивка с рубиновым «Джереми Расселл». Вот центр протянул ладонь к Хауку, прямо глядя в глаза. Но прежде, чем удалось справиться с дрожью, чтобы открепить простой прямоугольник из неподвластной облучению ткани, Хаука отодвинул за спину Джей. Вот так вот молча.

И Ро тоже смолчал. Только кивнул. Как-то понимающе, даже позволив себе улыбку. Должно быть, в этот момент центр и лидер каравана прекрасно понял: у Хаука приказ бежать. Не сражаться, не умирать, не лезть на рожон.

Бежать и заботиться лишь об одном – о своей жизни.

Лицо буквально вспыхнуло от стыда, и Хаук уставился в покрытую сочной травой землю. Как поступить? Что делать? Он не мог ослушаться Джея, но оставаться поганью, которая ради своей жизни бросила всех, даже учителя, не мог и подавно. Потому что это неправильно. Не здесь. Не в Пустоши, будь она трижды проклята со своими странными нравами. Но Ро уже ушел. А Джей вдруг улыбнулся:

– Ты не прав, Хаук, – только и сказал он, мягко, по-отечески, взъерошив волосы. – Просто не прав. Потом поймешь сам. Сейчас я прошу тебя: подчинись. Ближайший город отсюда – Мидори. В случае чего, найди там человека по имени Дэриан Райс и расскажи все, как есть. Он поможет.

– Не нравится мне все это. Ни то, что происходит. Ни твой приказ. Я сам выбрал Пустошь, разве я… не наравне с вами?

– Нет. Ты мой ученик. А значит, ты точно не наравне с ними.

На это Хаук не нашел, что ответить. Вместо всяких слов отвел «летучку» в сторону, к остальным вещам, признанным лишними, и отключил все ядра. Привычный внедорожник мягко опустился на землю, лишившись силы, которая позволяла летать. Так и остался стоять темной безжизненной грудой железа.

Хаук подчинится.

Если сможет.

Хаук уже знал, что способен пройти мимо смертей чужаков, как прошел мимо смерти толстяка на пути в Брайт. Хотя это и сложно.

Но Джей уже давно не был в числе «чужих». И больше никогда не будет.

Три небольших купола стояли в ряд, разделенные несколькими десятками метров. Как их будут защищать, Хаук теперь не мог и представить. Мрачные «внешние» из сопровождения с неактивным до поры оружием заняли вторую линию. Джей предпочел остаться по центру, и Хаук теперь переминался с ноги на ногу за его спиной.

Не приближаться. Не использовать оружия. Не лезть в толпу и тем более к призраку. Джей легко и прямо поставил задачу: оставаться в его досягаемости и избегать опасности.

А стыд по-прежнему жег лицо и уши нестерпимым огнем. Хаук ловил на себе косые понимающие взгляды. Ему все время чудились шепотки и осуждение, вопросы. До тех пор, пока тишина вокруг не зазвенела как-то иначе.

«На девять часов», – раздался в наушнике голос Ро, и Хаук покорно повернул голову.

Существо было… красивым? Нереально сказочным, изящным и хрупким. Будто стеклянным. Закатное солнце заблудилось в его теле, бросая на траву кровавые блики и четко очерчивая тонкий силуэт внутри. Многолапый образ с клинками-клешнями казался иллюзией вокруг стройного тела. Женского или действительно детского? Издалека, застывшее внутри прозрачных очертаний, оно казалось зависшим в воздухе.

Действительно призраком.

Хаук даже моргнул, непроизвольно надеясь, что наваждение исчезнет.

И оно исчезло.

Крайний слева купол накрыло горячим ветром. Снесло, как мыльный пузырь. Дикая непредсказуемая атака на сыгравшую свою роль приманку. По звучащим в наушниках командам Хаук понял: призрак такое повторит не скоро.

Десяток выстрелов – ни одного мимо.

Больше нет говорливого Оди. Нет той женщины, которая смогла расшевелить вечно нервничающую за сына мать. Нет еще многих, чьих имен Хаук не помнил. Траву окрасил знакомый пепел. Мгновенье – и она взлетела вверх с кусками вспоротой взрывом земли.

– Идиоты! Рано! – рыкнул Джей.

Бой начался. Первые двое уже потратили столь важный заряд в пустоту. Третий. Четвертый. Хаук когда-то не мог уследить за скорпионом. Сейчас казалось, что скорпион стоял на месте и ждал, когда Джей, наконец, попадет.