К-9: Ученик. Учитель (СИ)

Хаук и так смотрел. И мысленно благодарил самого себя за то, что решение валить от того бардака пришло так вовремя. Потому что битва до этого оказалась так, легкой разминкой.

– Шизеют, говоришь? – дрогнувшим голосом спросил Хаук, глядя, как многоножки беспорядочно атакуют друг друга, камни вокруг, даже стены. Борьба за остатки яйца стала походить сначала на коллективную оргию, потом – массовые самоубийства. Твари бросались на все вокруг с такой силой, что выбивали из камня крошку, ломали собственные лапы и клешни. Действительно сходили с ума. – А если б я не успел?

– Провалил бы тест, – развел руками Джей и выстрелил прямо в ком сцепившихся тварей. Синий луч ударился в одну из них и разлетелся по клубку конечностей мелкими искрами. Оргия замерла. – Запомни этот тип энергии. Красный и белый ты знаешь, есть еще синий и фиолетовый – парализаторы. Синий разрешено использовать против людей. Фиолетовый – смертелен, мгновенно останавливает работу всех органов, – Джей усмехнулся. – У импов принят как самый гуманный способ смертной казни, но часто используется в… научных целях.

– Это как? – мрачно уточнил Хаук, привычно обругав себя за лишний интерес. Ответа он знать пока не стремился, но Джей и не ответил.

– Трясти тебя перестало – пошли, покажу задание. У нас поджимает время.

Хаук молча кивнул, с трудом отвел взгляд от того, что стало с многоножками, и направился вслед за учителем к самому концу арки. Или началу? Ведь вскоре он зайдет сюда со стороны каньона, а не пустыни.

«Цель» энтузиазма не добавила.

Джей сделал всего несколько шагов по пещере и остановился у нелепо припечатанного к стене бугристого комка вонючей дряни:

– Вот. Твое задание. Скажешь сам, что это?

– Кладка, – через силу выдавил Хаук. Про это он тоже читал, да и «характерный запах» оказался описан просто удивительно точно. Отсыревшая гниль. Тяжелая вонь, так похожая поначалу на запах подземелья, вблизи вызывала тошноту.

– Молодец. Твоя задача пройти сюда от начала каньона и принести мне яйцо многоножки. Одно, больше не надо.

– И всё?

– И всё. Вопросы?

– В чем подстава?

Но на это Джей только фыркнул, хлопнул Хаука по плечу и направился к выходу:

– Штаны ототри. А то нарвёшься.

Хаук скривился и чуть оттянул заляпанную ткань. Слизь уже подсохла зеленоватой коркой, но, видимо, до сих пор представляла для местной живности интерес. Зато избавиться от нее оказалось нетрудно: корка отваливалась сама, крошилась на куски и терялась в песке. Хауку только и осталось, что протереть штаны той же жидкостью, какой Джей избавлялся от вони червя. Правда, пришлось лезть в свои запасы. За этим Джей тоже следил строго. Вернее за тем, чтобы Хаук собрал все необходимое сам, без подсказок и наставлений. Только потом проверил вещи первой необходимости, что-то добавил (включая бутыль с раствором), загадочно усмехнулся и пожелал удачи.

Тем самым заставив Хаука еще раз все пересчитать и перепроверить.

А потом еще раз.

И еще раз перед самым началом пути, пока Джей разговаривал со ссохшимся стариком – единственным жителем стоявшего у «официального» входа в каньон купола и ответственным за базу распорядителем.

Хотя «база» звучало, пожалуй, слишком уж сильно для этого места. Парочка приземистых домиков, небольшой склад, стоянка, на которой уже заняли место еще две «летучки».

– Так мы тут не одни? – спросил Хаук, когда Джей закончил разговор и вернулся.

– Разумеется, нет. Каньон большой, в нем пять основных маршрутов и множество усложненных, которые зависят исключительно от фантазии учителей. Не удивляйся, если кого-то встретишь. Ты идешь по первому основному, – Джей указал на ворота, с небрежно намалеванной на них единичкой и вручил Хауку карту. – Основной маршрут отмечен зеленым. Ты должен держаться его максимально четко, но можешь как-то обойти любое из мест, если не видишь иного выхода. Вопросы появились? – Хаук покачал головой. – Значит, появятся после. Твое время – сутки. Отсчет уже пошел и закончится в следующий полдень. Связи со мной не будет.

На этих словах Хаук все же похолодел и нервно сглотнул. А Джей, черт бы его побрал, только добавил напряжения:

– С того момента, как за тобой закроются ворота, и до конца пути ты предоставлен сам себе. Сам рассчитываешь привалы, сам ищешь для них место, сам распределяешь воду и еду, сам выбираешься из той задницы, в которую сам же и влипнешь. Удачи!

Как в тумане Хаук вяло ответил на улыбку, ощутил ободряющее похлопывание по плечу, покорно прошел сквозь ворота и рывком пришел в себя, когда те захлопнулись за спиной, оставив наедине с песчаной тишиной и сюрпризами Пустоши.

Первой пришла растерянность.

За ней – страх.

За ними – привычная злость, неизменно помогающая взять себя в руки.