К-9: Ученик. Учитель

Хаук чувствовал, что учитель за ним наблюдает, оценивает, запоминает каждое движение и слово. Зачем? Наверное, чтобы знать, как и чему учить потом. Сейчас у Хаука не было времени думать об этом. Он удивлялся как идущий рядом мальчишка, вздрагивал от вспышек незнакомого оружия, разглядывал непрерывно жужжащих цветных тварей и чуть не подпрыгнул, когда один из цветков попытался схватить его за ногу. От обнаглевшего стебля остался лишь пепел, а Джей уже не стал прятать оружия.

Как и торговцы.

Как и Оди. Как и все «внешние», по той или иной причине не ставшие частью сопровождения.

— Если уже в желтой зоне караван защищают все, кто может, — задумчиво произнес Хаук, когда очередной стебель убрал уже Оди, — то что же в красной?

— А в красную не берут раненых или городских, — пожал плечами Джей. — Там только сопровождение и груз. Если дела совсем плохи, грузом часто жертвуют. Особенно ядрами. Твари всегда кидаются на активные источники энергии. Так их можно отвлечь и дать деру.

— А! Так вот почему флажки всегда механические? Я думал это, ну, глупо… Их же никто не проверяет, не обновляет, сколько простоит — столько простоит, и не факт еще, что увидят.

Кто-то из «внешних» рядом усмехнулся, но Джей и ухом не повел, а Хаук предпочел сделать вид, что не услышал.

— Да, так и есть. Механику ставить практичней, она никому не нужна, если сделана из правильных материалов. Стальное сожрут. С активным ядром — сожрут. А если на преобразованной энергии — сожрут еще быстрее. В итоге лучший результат дал именно такой примитивный способ. Гарантий, конечно, никаких. Но хоть что-то…

Хаук кивнул и придавил каблуком очередной бледно-зеленый щупик. Так делали чаще, пугая травинку и заставляя ее нырнуть назад в землю, вместо того, чтоб тратить боезапас. Для человека эта дрянь оказалась почти безвредна: едва заметные шипы мялись о сапог, даже толком его не царапая, а сам стебель можно было просто порвать. Если он один. От десятка было уже не избавиться. Скорее всего, любой, кто недооценит опасность, попадет в ловушку и станет обедом для первой попавшейся твари.

День близился к концу. К щелчкам оружия Хаук уже притерпелся, теперь все происходящее вокруг казалось чем-то вроде фоновой музыки. Джей убедился, что ученик справляется сам со всякой мелочью, вытянулся на «летучке» как на диване, и дремал, удерживая руль ногой. Хаука разбирала зависть. Он бы тоже не отказался прокатиться. Ходьба, конечно, не бег, но усталости от нее копилось не меньше. Просто медленней. Через час или два Ро предупредил, что скоро встают на ночевку, и тут в ушах раздался голос Джея. Тихий. Напряженный. Слышный только благодаря наушнику — учитель едва шевелил губами и говорил, возможно, даже не вслух.

— Хаук, помнишь дополнительное оружие? Пистолет на два выстрела? Я давал тебе перед выходом.

— Ну, помню…