К бою!

Сдаваться враг не собирался, да и отступать ему было совершенно некуда, его командование понимало, что победить ему с таким соотношением сил не представляется возможным, он собирался всеми силами выиграть время для подхода тяжёлых эскадр армады вторжения. Вырваться он уже не мог, даже если бы захотел, проход был наглухо заблокирован несколькими эскадрами, под прикрытием которых осуществлялась установка мощного крепостного минного заграждения с поясами автоматических торпедных платформ. Планетарная система Хипори была заблокирована, штурм продолжался. Адмирал Верещагин не спешил и действовал исходя из необходимости достигать максимального успеха при минимальных затратах и боевых потерях, что ему вполне удавалось.

Постепенно напряжение накалялось, как и ожидалось, враг отчаянно сопротивлялся, и хотя результативность его огня была достаточно низка, потери всё-таки были, главным образом среди автоматизированных эскадр. Потери были даже несколько ниже прогнозируемых, но всё равно достаточно чувствительными, восполнить их в ближайшее время не представлялось возможным. На Надежде и так который месяц все работали в авральном режиме, клепая боевые корабли и боеприпасы с запасными ремонтными комплектами. Они и так уже далеко вышли за рамки возможного, создав мощный боевой флот с хорошо отлаженной системой снабжения и ремонта без всякой поддержки со стороны…

Бобёр всё это время внимательно следил за ходом сражения, не забывая при этом контролировать свою зону ответственности охраны тыла наступающего флота, пока всё было спокойно. Разведывательные зонды дальнего радиуса действия, развёрнутые далеко за пределами системы Хипори, какого-либо движения не фиксировали, до подхода к противнику подкрепления оставалось ещё несколько суток, и это как минимум. Волчьи стаи на всём протяжении пути будут пощипывать врага, не давая ему в полной мере сосредоточиться на задаче деблокады стратегически для них важной Хипори, что непременно приведёт к задержке. Каждая отвоёванная минута капала в копилку будущей победы, но радоваться было преждевременно, самое трудное только начиналось…

Прервав свои размышления, Бобёр скосил свой взгляд на экран секретной связи и увидел мелькающий огонёк настойчивого вызова. Глубоко вздохнув, он снял наушники с ларингофоном и включил соединение. На экране появилось сосредоточенное лицо генерала Гудзы, руководившего обороной планетарной системы Бастиона.

– Здравствуйте, Константин Георгиевич, – поприветствовал Бобёр бывшего своего куратора.

– Здравия желаю, командующий. Спешу доложить, мы оборону держим крепко, враг пока не рискует пойти на масштабный штурм. По нашим сведениям, противник три часа назад снял с боевого дежурства сорок шесть эскадр, в составе которых находится тридцать два авианосца при ста восемнадцати тяжёлых артиллерийских равелинов. Вся эта сила в экстренном порядке направлена на Хипори. Помимо этого, основные силы той части армады вторжения, которые работали на основных торговых маршрутах, в спешном порядке разворачиваются и направляются в район Хипори, что уже немалое достижение, – улыбнувшись одними губами, отчитался генерал, но, несмотря на отсутствие всякой мимики на лице, глаза его сияли, задуманный план сражения пока воплощался без сучка без задоринки. Командование противника действовало так, как и было просчитано, что позволяло захватить и удержать минимальными силами планетарную систему Новой Тортуги.

– Отлично, Константин Георгиевич, это действительно добрые новости, которые я ждал, – проговорил Бобёр и, помолчав несколько мгновений, задал вопрос: – Скажите, оставшимися силами при поддержке новых эскадр с Надежды вы способны справиться с теми эскадрами, которые блокируют Бастион?

– Пока не могу точно сказать, недостаёт разведывательных данных. Потребуется ещё несколько дней, чтобы ответить однозначно, – ответил генерал Гудза, чуть нахмурив густые брови.

– Хорошо, Константин Георгиевич, как только окончательно определитесь, немедленно доложите лично мне, – с глубоким вздохом произнёс Бобёр и, попрощавшись с военным комендантом Бастиона, вновь взялся пристально наблюдать за ожесточённым сражением. Противник активно маневрировал, грамотно перебрасывая свои невеликие резервы на самые критичные участки фронта, но многочисленные залпы тяжёлых артиллерийских равелинов с дальних дистанций вносили определённую сумятицу, чем сковывали довольно значительные силы.

Игра в кошки-мышки длилась несколько часов, и пока адмирал Верещагин не спешил двинуть основные силы флота на штурм. Флот под его командованием методично уничтожал корабли, прикрывавшие планетарную систему Хипори, хотя это было и непросто. Противник прекрасно отдавал себе отчёт в том, что силы неравны и планета неизбежно будет захвачена, его командование тянуло время до подхода основных сил армады вторжения. Верещагин со штабом это прекрасно понимал, он выжидал, когда эскадры противника покинут планетарную систему Новой Тортуги, и наконец этот момент наступил.