К чему приводят девицу... Объятия дракона

— О чем вы думали, моя дорогая? — прищурился Эльлинир.

— О ваших словах, — выпалила первое, что пришло на ум.

— Каких именно? О свадьбе в Астрамеале?

— Да.

— И что вы решили, моя милая? — Эльф обнял меня.

Я бросила беглый взгляд в сторону Шайна и заметила легкий прищур синих глаз дракона, когда он увидел этот жест Эльлинира. Еще осей назад я не придала бы этому особого значения, зато теперь мне стало по-настоящему страшно. Зная несдержанный нрав Шайнера, я могла предполагать, что он вполне может вызвать эльфа на поединок. Мне оставалось надеяться лишь на то, что Арриен будет молчать и дальше, тренируя силу воли и проверяя на крепость стальные нервы.

— Пора отправляться в путь, — приказал Шайнер.

Все спешно стали собираться, а Эльлинир все не отпускал меня. Пришлось быстро сказать:

— Сударь, я думала о нашем обручении и решила, что все должно быть так, как я об этом мечтала в детстве.

Эльф поцеловал мою руку и произнес:

— Я все помню, моя дорогая!

Дальнейший путь продолжали в полном молчании. Мужчины по очереди прорубали путь в дебрях лиственного леса, из-за этого ехать пришлось очень долго. К закату мы достигли опушки. Оттуда открывался чудесный вид на луг, полный ярких цветов и пышных трав, а за ним начинался темный ельник.

— За ним — страна фей? — поинтересовалась Лиссандра.

— Этот лес и есть страна фей, — подчеркнул последние слова ир Бракс.

— Шеррам нужно отоспаться, прежде чем переступить границу Шепчущего леса, — добавил мир Эсморранд. Теперь следует так называть ледяного магистра.

Во время приготовления ужина Йена мечтательно улыбалась. Лисса озадаченно косилась на нее, а я мечтала подальше сбежать от своего полуэльфа. «Хотя нет, — подумалось мне. — Шайн — дракон, уж больно свиреп и несдержан он для полуэльфа!»

Перед сном решили искупаться в быстрой полноводной речке, пробегающей сквозь заросли ив. Раздевшись, я обнаружила, что мой узор сияет всеми оттенками золота. Тетушка покачала головой, но промолчала, а я догадалась, что, пока Арриен рядом со мной, венчальный рисунок скрыть не получится. Сам дракон поступил умнее, он просто прикрыл свой узор повязкой.

— Девчонки, что с вами обеими творится? — полюбопытствовала рыжая, когда мы с сестрами вошли в речку и чуть отплыли от тети.

Йена неожиданно выпалила:

— Мы целовались целых два раза!

— Что-о? — вскричали мы с Лиссой одновременно.

Тетушка бросила недовольный взгляд и поторопила нас с кузинами, а иллюзионистка шепотом поведала:

— Первый раз это случилось во время грозы, а второй — сегодня. Ты, Нилия, сбежала от Эльлинира, а я догнала его. Он был очень расстроен, я решила отвлечь его разговорами, а эльф взял и поцеловал меня. И это было просто волшебно! — Глаза кузины мечтательно закатились.

— Хвала богам! — откликнулась я и поглядела на Лиссандру. — Ты, случаем, не захватила с собой мой амулет-цветок?

Рыжая хмуро поинтересовалась:

— Зачем он тебе? — Потом она подумала и спросила: — О! Так ты боишься увидеть своего дракона в человеческом обличье?

— Нет! То есть я не знаю, что вам сказать, честно…

Кузины с огромным подозрением поглядели на меня, и я взмолилась:

— Погодите! Сначала мне нужно самой привыкнуть ко всему этому!

— Ну а потом, сестрица, ты нам все в подробностях поведаешь, — с угрозой отозвалась Лисса.

Весь вечер магистры учили нас, как нужно себя вести в Шепчущем лесу. Слушала я краем уха, избегая испытующих взглядов нареченного, и без них мои щеки предательски пылали.

Как только уснула, сразу попала на знакомый утес. Дракона здесь не было. Я в панике метнулась к обрыву — и попала в объятия Шайна в человеческом облике. Смешалась, запуталась и замерла, боясь встречаться с ним взглядом. Мужчина обнимал меня крепко, и не думая отпускать.

— Ты моя! Запомни это, Нилия мир Лоо’Эльтариус! — хрипло прошептал он.

— Сударь, прошу вас, отпустите меня, — срывающимся голосом попросила я.

— Ма-шерра, ну сколько можно бегать от меня? Да и от себя тоже, — вздохнул нареченный и с нежностью дотронулся до моего лица.

По телу пробежали мурашки, а колени дрогнули.

— Мне нужно уйти, — тихо, но настойчиво попросила я Шайна. — Я должна привыкнуть к вам… вот такому.

Арриен отпустил меня и произнес:

— Ты хорошо уяснила, что я говорил тебе вечером?

— Да. В лес нужно войти без злого умысла и сохранять спокойствие в любой ситуации.

— А еще думать и сражаться за свою жизнь до последнего. Повтори, ма-шерра! — В его голосе появились повелительные ноты.

Я смиренно повторила, не рискуя глядеть на мужчину. Он в очередной раз вздохнул:

— Я буду ждать тебя следующей ночью. Нам нужно многое обсудить.

Я коротко кивнула, Шайн отступил в сторону, и я побыстрее скакнула вниз, пока он не передумал.