К югу от Авалона

– Мэри Энн, Мэри Энн, иди сюда! – Конрой Блэквуд выбежал в коридор, затем в холл, призывая дочь. – Наш детектив нашел тайный проход.

Он вернулся в комнату, хихикая и хлопая себя по ляжкам.

– Вы знали о его существовании? – недоумевал я. – И знаете, как его открыть?

– Ну, конечно! Я же купил этот дом и сделал в нем ремонт. Рабочие простучали все стены, чтобы определить несущие, замерили комнаты. Естественно, они сразу же обнаружили, что между библиотекой и соседней комнатой, когда-то бывшей гостевой спальней, есть небольшой проход, ведущий через подпол под дом. Я уже хотел было ломать стену, но Джонсеб Феншоу рассказал мне, за какие книги надо потянуть, чтобы стеллаж повернулся, и дверь открылась.

– Мистер Фэншоу?

– А кто же еще?! – теперь Блэквуд смотрел на меня, как на полного идиота. – Ведь это его отец построил этот секретный тоннель. Чтобы разыгрывать своих гостей. Забавный, должно быть, парень был. Джонсеб рассказал, что часто играл там в детстве, пока дом не продали.

– Что происходит, папа? Говорят, ты звал меня? – в библиотеку вошла Мэри.

– Дорогая, представляешь, нас сыщик только что обнаружил секретный тоннель Фэншоу. Точнее, не совсем обнаружил. Он все еще не знает, как его открыть, – Блэквуд откинул голову и рассмеялся, тряся кончиками усов.

– Мистер Стин здесь всего вторые сутки, – сухо напомнила Мэри. – Если помнишь, тебе понадобилось два месяца, чтобы узнать о его существовании. Извините, мне нужно идти. В отеле, как всегда, много дел.

Блэквуд недовольно поморщился.

– Ради бога, почему вы мне сразу об этом не рассказали?! – мое изумление сменилось злостью. – Заставили меня гадать, как человек мог незаметно проникать в запертый дом…

– А я и не обязан вам раскрывать все секреты моего предприятия, – заносчиво парировал Блэквуд. – С тех пор, как я заработал первые серьезные деньги, я стал весьма осмотрительно обращаться с информацией. Я бизнесмен, сэр! И не хотел, чтобы вы начали болтать об этом направо и налево. Пока что это наш с Мэри Энн небольшой секрет. И Джонсеб тоже о нем знает, но он сам раскололся, только когда я припер его к стенке. Конечно же, когда появился этот непонятный парень в кимоно, мы сразу подумали о тоннеле! Я заблокировал другой выход в сарае, и на всякий случай посадил проверенных парней дежурить там круглосуточно. С утра я первым делом спросил, что произошло ночью. Сторож заверил меня, что никто не пытался войти или выйти через люк.

– Подождите, куда ведет тоннель?

– Я же говорю, в сарай в дальнем конце сада. В обычный садовый сарай, ну, не совсем обычный, потому что он сложен из камня, но стоит на странном месте, вдалеке от дома ближе к утесу. Горди и его ребята для своих работ пользуются другим сараем, думаю, вы его видели. Когда я обнаружил эту постройку, она была завалена всяким хламом. Рыболовными снастями, старыми парусами, сломанными мольбертами, ветхой мебелью. Ничего ценного. Думал, со временем разобрать там все и приспособить к чему-то, домик-то крепкий, хотя и уродливый. Ну а потом выяснил, что там прямо в полу есть люк в тоннель, который ведет в дом. Вот так-то. Говорят, что Гаррет Фэншоу пользовался этим проходом, чтобы неожиданно появляться в доме. И не только, чтобы удивить гостей. Вроде как он таким образом следил за своей женой, которая… ну… имела склонность флиртовать наедине с разными типами.

– Например, с Гвидо Бордони?

– Вы же читали буклет. Все, о чем там написано, было в свое время в газетах. Я только хотел заработать на слухах о призраках, а вовсе не распространять грязные сплетни. В частности, поэтому пока придерживал информацию о тоннеле.

– Покажите мне его.

– Что?

– Покажите этот тоннель. Я же могу увидеть своими глазами, как он устроен и куда ведет?

– Что, прямо сейчас?

– Почему бы и нет? Это же не займет много времени.

Блэквуд пожал плечами, потом закрыл дверь в библиотеку.

– Хорошо, идемте.

Он подошел к книжному стеллажу и вынул с полки одновременно две книги. Мне показалось, Блэквуд постарался это сделать как можно быстрее, закрыв от меня руками надписи на корешках, но все-таки я смог прочитать названия хотя бы приблизительно. Одна была немецкой книгой об искусстве (я заметил слово Kunst, это все, что я мог разобрать), вторая – трактатом о птицах полуострова Юкатан.

Я вспомнил, что в каком-то из рассказов Честертона о патере Брауне тайный ход в библиотеке был замаскирован корешками выдуманных книг с причудливыми названиями34. Довольно рискованный поступок, учитывая, что любопытного гостя подобные произведения могли бы скорее еще больше заинтриговать. Гаррет Фэншоу поступил более разумно. В качестве отпирающего устройства своего секретного прохода он выбрал две скучнейшие книги. Причем справедливо рассчитав, что вряд ли найдется такой редкий энтузиаст, который окажется одновременно немецкоязычным искусствоведом и орнитологом.