К победным рассветам

— Товарищ генерал! Экипаж младшего лейтенанта Головко произвел вынужденную посадку из-за отказа мотора!

Трудно сказать о настроении комкора в те минуты, но, вероятно, ему пришлась по душе находчивость и дерзкая выходка летчика. Вернувшись к летному составу, он громко и, как нам показалось, шутливым тоном сказал:

— Даже на тренировке не можете обойтись без происшествий. Командир полка, отбой. Экипажам предоставить отдых...

На первый взгляд тренировки «пеший по-летному» казались нам смешными и нелепыми, но они приносили свою пользу, особенно при организации полетов в плотных строях. Так было и при подготовке к майскому параду над Ригой в сорок первом году. Прежде чем начать полеты, на земле были проведены тренировки эскадрилий. Для этого на летном поле расставляли на нужных интервалах и дистанциях самолеты. Командиры и штурманы кораблей смотрели из своих кабин под разными углами, визировали и запоминали видимые детали соседних машин такими, какими они будут выглядеть в воздухе. Только после таких занятий на земле приступали к тренировкам в воздухе.

Отшумел над прибалтийскими республиками первый советский Первомай. А вскоре после праздника мы получили приказ: полк перебазируется в Едрово. Наскоро попрощались с семьями, с полюбившейся нам Елгавой, с аэродромом, к которому успели привыкнуть. Наше место на нем заняли истребители и скоростные бомбардировщики СБ.

В Едрово безо всякого перерыва включились в боевую учебу. В короткие сроки летному и техническому составу предстояло освоить новый дальний бомбардировщик ДБ-ЗФ (Ил-4). Созданный конструкторским бюро под руководством С. В. Ильюшина, этот самолет вполне отвечал требованиям времени. С гордостью и удовлетворением узнали мы основные тактико-технические данные машины, которой было суждено стать основным типом самолетов в частях дальней авиации в Великую Отечественную войну. Два мощных мотора воздушного охлаждения, скорость около 450 километров в час, потолок приближался к 7000 метров, дальность полета — к 4000 километров. Бомбовая нагрузка тоже солидная — до 2500 килограммов. Самолет обладал и мощным стрелково-пушечным вооружением.

С возрастающим интересом, с каким-то особым душевным подъемом овладевали мы новой машиной. Казалось, нас не утомляют даже интенсивные полеты и тщательные разборы каждого успеха и промаха.

А тем временем в Европе продолжало полыхать пламя второй мировой войны. Все с большей тревогой и озабоченностью следили мы за сообщениями печати и радио. Особенно много дискуссий и разговоров среди летного и технического состава вызвало опубликованное 14 июня сообщение ТАСС, в котором утверждалось, что слухи о намерении Германии порвать пакт и предпринять нападение на Советский Союз лишены всякой почвы. Но доходившие до нас тревожные сообщения о провокационных нарушениях нашего воздушного пространства немецкой авиацией все чаще рождали предчувствие приближающейся грозы...

Тревога без отбоя

В четыре часа утра памятного июньского воскресенья сорок первого года надрывный вой сирены поднял полк по боевой тревоге. Они бывали и раньше, но на этот раз сердца подсказывали нам: это не просто учебная тревога. Прихватив все необходимое, быстро выбегаем из общежития. Потом поэкипажно выстраиваемся у самолетов. Встречаемся взглядами, будто надеемся в глазах товарища, соседа по строю прочитать ответ на вопрос: что это, война?..

Вскоре командир полка получил первое сообщение: рано на рассвете сотни немецких самолетов неожиданно, без объявления войны, нарушили воздушное пространство Советского Союза и бомбили ряд наших городов. По всей границе завязались бои. И как наглядное подтверждение этой суровой вести — попытка вражеских самолетов бомбить наш аэродром.

Летчики, штурманы, техники сосредоточенно и сноровисто делают свое дело — готовят самолеты к боевому вылету. Залито горючее, подвешены бомбы, заряжены пулеметы, проверены приборы. В любую минуту нам может быть поставлена боевая задача. Командир полка и штаб поддерживают постоянную связь с вышестоящим командованием. Никаких конкретных распоряжений от него пока нет.

Но вот поступил приказ: немедленно перелететь на полевой аэродром. Эскадрильи одна за другой уходят в утреннее небо. Новое место базирования — ровная луговина около маленькой деревушки, что недалеко от Старой Руссы. На зеленом поле самолеты с серебристой обшивкой явно демаскируют себя, и через несколько минут после приземления мы начинаем на участке, покрытом мелколесьем, сооружать капониры. Чуть поодаль будет наше первое фронтовое жилье — шалаши из веток и свежей травы,

В .двенадцать часов громкоговоритель разнес над аэродромом суровые и гневные слова заявления Советского правительства:

— Сегодня, в четыре часа утра, без предъявления каких-либо претензий к Советскому Союзу, без объявления войны, германские войска напали на нашу страну...