К последнему рубежу

Начальник связи майор Н. Д. Григорьев, высокий, чуть сутуловатый, окающим баском изложил систему связи. Недавно назначенного командира 485-го минометного полка майора Ф. А. Зинина я спросил о положении дел у него. Из доклада следовало, что он быстро вошел в обстановку. В этом офицеру очень помог вездесущий комсорг полка лейтенант А. Г. Тульцев — ветеран, хотя и совсем юный. Он отлично знал свой полк, все время проводил среди комсомольцев: то у артиллерийских разведчиков, то на огневых позициях минометных батарей.

Времени на подготовку оставалось мало. Конечно, хотелось побольше его дать стрелковым полкам. Однако на войне действует жестокий, неписаный закон: чем дольше ты готовишься к атаке, тем больше возможностей даешь противнику для совершенствования его обороны. Тут должна быть найдена правильная позиция, выраженная в мудрой поговорке: «торопись не спеша».

Позвонил командир 1052-го стрелкового полка и попросил разрешения с началом атаки перемещаться сразу за первым эшелоном.

— За первым батальоном пойду. Он штурмует студенческий городок. Надо быть ближе к главному. Я все обдумал и подготовил.

— Ну раз все обдумал, разрешаю. Оставь на командном пункте майора Кучерявенко.

В 14 часов 7 сентября командиры полков доложили о готовности к атаке. Началась артиллерийская подготовка. Танки пошли в боевые порядки пехоты. Штурмовики повисли над городом. Красные ракеты прочертили небо. Атака!

Стрелковые батальоны и танки пошли вперед. Первый эшелон 1052-го стрелкового полка врывается в студенческий городок. В его развалинах скрылась из виду группа офицеров и автоматчиков, возглавляемая подполковником А. П. Епанешниковым и его замполитом майором И. Я. Гужовым. На одном из зданий студенческого городка, где разместился командный пункт первого стрелкового батальона, майор В. Тушев водрузил Красное знамя. Здесь атака развивалась успешно. Вскоре выяснилось, что на нашем правом фланге, где сосед справа — 230-я стрелковая дивизия вела тяжелый бой за Александро-Григорьевку, образовался разрыв. Этим воспользовался противник и нанес удар.

Со своего командного пункта я видел, как из долины, что севернее Сталино, шли густые цепи пехоты с танками.

— Куда бьет! — проговорил Михаил Иванович Сафонов. — Смотрите, заходит в тыл 1052-го.

— Что ж, Михаил Иванович, неплохой маневр, верно? А что, если батальон Цаюка не устоит? Тогда готовь командный пункт к круговой обороне.

Я вызвал к аппарату полковника Н. И. Мамчура и приказал подготовиться к атаке на северо-восточную окраину Сталино.

Третий стрелковый батальон майора Павла Спиридоновича Цаюка оказался почти в окружении. Командир 1052-го полка доложил с нового КП из студенческого городка, что для усиления правого фланга он послал роту автоматчиков старшего лейтенанта Николая Шабанова, один огневой взвод полковой батареи, а также заместителя командира полка майора Н. А. Щербакова. В этот момент немецкая пехота с танками уже вклинилась в боевые порядки батальона. Разгорелся ближний бой. Артиллеристы сосредоточили огонь по танкам. Расчет орудия сержанта Александра Петрова подбил два танка. Это несколько охладило пыл гитлеровцев. Подоспела рота автоматчиков Николая Шабанова и с ходу контратаковала гитлеровцев, те пришли в замешательство, но все еще не отступали. Но вот по врагу с ходу ударил огневой взвод комсомольца из Донбасса Павла Харченко. Меткими выстрелами артиллеристы подбили еще три танка. Тем не менее немцы продолжали атаку. На отдельных участках шел рукопашный бой. Группа вражеских танков устремилась на роту автоматчиков. Один из них шел прямо на старшего лейтенанта Шабанова. Отважный офицер-коммунист подпустил его на самую короткую дистанцию и уничтожил связкой гранат. Но и сам он упал, сраженный вражеской пулей. Командир взвода старший лейтенант В. Канозобко отдал приказ: «Рота, слушай мою команду!» И автоматчики продолжали вести тяжелый бой.

Исключительное мужество и самообладание в этой обстановке проявил заместитель командира полка майор Николай Александрович Щербаков. Он собрал в один кулак роту автоматчиков и стрелковый батальон и под прикрытием огня артиллерийской батареи капитана Вялушкина провел контратаку. С большим мастерством действовали орудийные расчеты сержантов Дмитрия Строганова, Дмитрия Чернозуба, Евгения Лебедева.

Момент созрел, и я подал сигнал дивизионному резерву. Ударом в направлении северо-восточной окраины Сталино во взаимодействии с третьим батальоном 1052-го стрелкового он должен был уничтожить противника. Прошло 30 минут. Резерв скрыто, по балке, вышел во фланг и тыл врага и, развернувшись в боевой порядок, нанес по нему удар. Это был удачный маневр, поставивший противника в положение окруженного. Гитлеровцы пытались спастись бегством, оставив на поле боя свыше 500 убитых, восемь их подбитых танков остались догорать на северо-восточной окраине Сталино. В этом бою смертельную рану получил майор Н. А. Щербаков. Был тяжело ранен и отправлен в госпиталь старший адъютант батальона старший лейтенант В. С. Ямпольский.