К северу от Чернобыля

Работали, как черти. К одиннадцати часам разложив по мелким пакетам полтора центнера драгоценного груза, двинулись к перекрестку. Туда же быстро вытаскали из тайников и подвалов ранее накопленные запасы. К прилету вертолета все были в мыле, как загнанные лошади.

Привычной дугой по небу чиркнули «Апачи» огневой поддержки.

Сначала школа юного сталкера увидела клуб пыли, затем услышала рев двигателя, и лишь затем появился низко летящий над дорогой вертолет. Машина села, и из нее посыпались коробки и ящики. Прощай, послеобеденный отдых. Не задерживая летчиков, грузили в темпе, без разговоров. Все были в курсе, что из Долины будут вывозить раненого. Только закончив с работой, Фунтик подошел к Кречету, и, протянув ему ранец Паука, сказал:

— Особо редкие артефакты. Под личную ответственность, хранить в тайне и никаких действий без указаний Умника или Лехи Зомби.

Кречет хотел одернуть зарвавшегося мальчишку, но, увидев, что стоящие у него за спиной офицеры-диверсанты из китайской группы и постоянные обитатели кордона, которых он хорошо запомнил с прошлого раза, относятся к происходящему, как к должному, мило улыбнулся и взял под козырек.

Грузчики моментально развернулись в шеренгу, застыв по стойке смирно. Кречет мгновенно понял, что штатских увальней на кордоне нет. Встав в полный рост в бортовом проеме, он отдал честь вполне серьезно. Винт вертолета набрал обороты, и аппарат взмыл в воздух. Сейчас они выгрузят боеприпасы и снаряжение в Долине, возьмут груз и раненого и полетят прямо на восток, за речку.

Проводив Кречета, сборная команда кордона уселась на оставленные коробки.

— Кто хорошо работает, того хорошо кормят, — заныл Кабан.

— На тебе сухарик, грызи осторожней, последний, — съязвил Фунтик.

Привыкший быть всеобщим любимцем и баловнем наемник загрустил. Печаль его длилась недолго. Расковыряв бок соседнего ящика, он обнаружил там пакеты стандартного натовского пайка.

— На большой земле начальство у нас заботливое, знает, что служивым надо, — обрадовался Кабан.

— Ну, тогда в следующий раз они тебе девку в мешок засунут, — заржал Епископ. — Фунтик, какие у тебя дальнейшие планы?

— Завтра к вечеру выброс. Команда с заправки выходит за периметр. Я тут прошелся по подземельям Агропрома, они значительно надежнее подвала в нашем комплексе. Четыре этажа под землей. После обеда закончим с проходом в Темную Долину, разберем гостинцы и можно выходить к себе домой. Тогда завтра с утра успеем к штурму Агропрома.

— Зачем ходить туда сюда. Ножки они ведь не казенные. Вон на площади вертолет стоит, завтра с утра сядем и полетим на Агропром. Хорошо и быстро.

— Ты Коротышка забыл, что пилот на заставу ушел, — одернул малыша китайца верзила наемник.

— Зачем нам пилота, я сам мало-мало умею.

Майор Линг Юдэ мог на чистом русском сказать, что является профессиональным пилотом первого класса, но не стал этого делать.

Фунтик задумался. Единственным минусом этого предложения была несогласованность действий двух отрядов, но плюсов было значительно больше. Они экономили силы, время и могли взять неограниченное количество патронов, оружия и снаряжения туда и вывезти оттуда гору трофеев.

— Как у нас с керосином или на чем он там летает? — спросил лидер китайца.

— До Киева и обратно и так два раза, — уверенно ответил тот.

— Хорошо, договорились, только если что пойдет не так, говори сразу, не тяни до последнего момента.

Китаец встал, одернул свою невообразимую курточку, больше всего напоминавшую летний вариант телогрейки, и по военному четко козырнул своему новому командиру.

— А ты ходя не прост, — заметил наемник, — в армии успел послужить.

— Со стороны видал, — сказал чистую правду майор. На самом деле, он видел армейцев только издали на совместных маневрах. Сам он с юности работал в разведке.

— Пять минут отдыха и начинаем разбирать все, что нам Кречет с вертолета скинул, — сурово распорядился Фунтик и, подавая подчиненным личный пример, удобно развалился на двух ящиках, задрав ноги в небо. Отдыхать, так отдыхать, черт побери.

Герду фон Тиссен трудно было разбудить ранним звонком. Каждый день она вставала в пять утра. И когда в половине седьмого ей позвонил торговый атташе немецкого представительства в Клайпеде, он уже просматривала деловые бумаги.

Были вещи в мире, которые она не знала, были и такие, о которых и не хотела знать. Истинная роль в мире ее собеседника не представляла для Герды тайны. Тео Стальшимдт являлся резидентом немецкой разведки в независимой Прибалтике. Хотя разговор и велся по прямому телефону, собеседники изъяснялись намеками на тот случай, если их разговор слушает какое-нибудь любопытное ухо.

— Если бы Вы сегодня около девяти часов вылетели самолетом на один из киевских аэродромов, то вполне возможно, что у великой Германии появились бы дополнительные козыри в вечной игре за власть и место под солнцем.