К северу от Чернобыля

— Твое наследство, Пират, от почивших в бозе товарищей. Одной очередью стрелок попал в головы соперников и бетонную стенку подвала. Рикошетом от стены снесло череп и ему. Дележка клада закончилась как всегда. Все умерли. Хау, я все сказал.

— Что это? — прошлепал дрожащими губами Пират.

— Жадность, пацан, та, что рвет мешки и сгубила фраера, — дал консультацию видный знаток человеческих душ Епископ. — С первым артефактом тебя, сталкер. Дорогу к «карусели» знаешь, перетаскай эту падаль до ночи, пожалуйста.

Из логова торговца выбрался успешный добытчик. Заметив сидящую на завалинке троицу, он подошел прямо к ним.

— Хороший дядька, но прижимистый. За такую кучу добра я с него только триста патронов к нашим автоматам получил. Как раз по два магазина на каждого.

Епископ почувствовал, как его одолевает давно забытое ощущение. Он покопался в своих воспоминаниях. Это стыд понял он. Думаешь о человеке всякую гадость, а он потом оказывается вполне приличным парнем.

— За такую кучу железа явно маловато.

Он резко поднялся на ноги.

— Да нет дядька хороший, много чего рассказал полезного. Он еще сказал, что здесь нельзя без уколов от радиации, а они дорогие. Вот я пять и взял, по одному на каждого. У вас ведь, наверное, есть? — он вопросительно посмотрел на Епископа.

— Ну, с такими повадками пусть имя тебе будет Завхоз, — хохотнул довольный наемник.

Новичок, обретший имя, смущенно улыбнулся в ответ.

— А где остальные? — спросил он.

— Да не поделили они чего-то и перестреляли друг друга. Поможешь Пирату подвал прибрать. Тут место такое, что всегда полезно иметь рядом того, кто прикроет твою спину. Держитесь друг друга, пацаны. Не много вас осталось. Остаетесь на кордоне одни. Мы пойдем товарища поищем. Задерживается он где-то, может, случилось что. Сиди сейчас где-нибудь и горько плачет, ждет, когда товарищи его верные придут выручать.

Наемник и бандит волею судьбы, вырвавшие из кармана верного товарища полтора миллиона фунтов стерлингов, залились идиотским смехом. Глядя на них, истерически захохотали и новички. Их веселье было прервано парочкой звонких оплеух.

— Работайте, давайте, — сказал напутственное слово Епископ и два бойца не торопясь, пошли в спасательную экспедицию.

Гончар сидел на дереве и матерился. Слезу из него последний раз выжал отец в классе в четвертом, когда сек его вожжами и угодил пряжкой прямо по копчику. Верных товарищей он не ждал в связи с их полным отсутствием, но здорово рассчитывал на проходящих по дороге случайных сталкеров. Мало ли кто пойдет к торговцу за необходимым снаряжением или патронами. Строгие порядки, поддерживаемые «Долгом» на Баре, нравились далеко не всем одиночкам. Многие предпочитали чистый фронтир кордона.

Дотащив тело Геолога до «электры», Гончар забросил его в глубь аномалии. Может и о нем кто-нибудь когда-нибудь позаботится. За всей этой суетой и отвлеченными мыслями он забросил наблюдение за окрестностями, и слепые псы появились из-за кустов абсолютно неожиданно. Сгоряча расстреляв полный магазин, он, правда, подранил одного пса, но здорово разозлил всю стаю, а времени перезарядить автомата они ему не дали. Резкими бросками влево, вправо он уходил от прыгавших на него псов пока не подскочил к дереву и не зацепился за нижнюю ветку. Смертельно обиженный на него подранок в прыжке оторвал ему каблук на ботинке. Автомат во время прыжка упал на землю и лежал не нужной железкой в трех метрах от своего хозяина. Бывали у Гончара дела и похуже, но реже. Подранок с тремя приятелями стояли прямо под веткой, на которой сидел сталкер, и скалили желтые зубы. Прицепившись ремнем к стволу дерева, чтобы при случайном движении не свалиться вниз, Гончар стал кидаться по слепым псам болтиками и гаечками, которых у него в карманах, как у каждого уважающего себя ветерана было не считано. При удачных попаданиях в ухо или по носу псы взвизгивали, а сталкер заливисто хохотал. Это помогало ему скоротать время. Дорога тем временем оставалась пустой.

— Что с деньгами делать будешь? — спросит бандит наемника.

— Я вообще-то думал, что это твои деньги, — сказал наемник. — Я же к этому не имею никакого отношения.

— Ну, отношение ты, положим, имеешь. Вы в Темную Долину пришли для того, чтоб все это свободно за речку уходило. Так что это твой товар, не отвертишься.

— Ты за здорово живешь хочешь дать мне миллион фунтов?

— Я не хочу, он твой. Ты помнишь мой вопрос или забыл уже?

— Половину я пошлю домой сестренке и братишке, а половину положу на счет в банке. Не вечно же мне с автоматом по миру ездить. Может быть, когда-нибудь где-нибудь и осяду на совсем.

— Ну, что ж вполне достойные планы.

Епископ остановился, прислушиваясь. Где-то в полукилометре на северо-западе завывали слепые псы.

— А это не далеко от тоннеля с «электрой». Ускориться можешь?

Кабан раскрыл аптечку и воткнул себе в бедро два укола — обезболивающий и тонизирующий.

— За полчаса должны вернуться обратно, потому что потом два часа я буду как тряпка.

— Побежали не торопясь, — скомандовал бандит.