К северу от Чернобыля

Подполковник думал недолго. Для него ситуация была достаточно стандартной. Кровососов он раньше не видел, но на диверсантов в камуфляжных костюмах с подстежкой, защищающей от тепловых датчиков, нагляделся досыта. На них он охотиться умел. Расставив автоматчиков в плотную цепь и распределив каждому сектор обстрела, он распорядился:

— При обнаружении цели весь огонь на нее. По указанным секторам, по моей команде огонь. Огонь!

Грохот пяти автоматов заглушил все звуки сумрачного подвала. Бывалый тоже стрелял из своего «Молчуна», но это было заметно только по сыплющимся под ноги гильзам. Кто первый зацепил кровососа, было не определить. Стремительный бросок двухметрового тела к группе стрелков был прерван пулями на половине зала. Прямо из воздуха проявился могучий волосатый торс. Свинцовый шквал ударил в одну точку. Пустота брызнула кровью и разлетелась кусками выдранного мяса. С жутким воем, кровосос попытался уйти от огня. Залязгали затворы, драгоценные секунды уходили на смену магазинов, а спасительная для чудовищного порождения Зоны, дверь в дальнем конце зала была к нему все ближе и ближе. Если он уйдет это навсегда, значит, просто не дай ему уйти. Бывалый не стал тратить время на перезарядку и, сдернув с плеча «Абакан», продолжил стрельбу.

Зомби вторым стволом взял снайперскую винтовку, благо вертолет привез к ней три ящика патронов. Оценив идею со сменой оружия, он тоже не стал возиться с перезарядкой автомата и всадил обойму бронебойных патронов прямо в цель. Несчастное животное свалилось на пол и умерло. Вероятно от свинцового отравления. Резкий запах сгоревшего пороха заставил всех надеть воздушные фильтры. Издалека донесся рев кровососа, из другого места прозвучал отклик.

Соваться в темноту коридоров, рискуя жизнью своих бойцов, подставлять их под внезапный удар монстров показалось Алексею неправильным решением. Он понимал, что только тактически неграмотное поведение кровососа обеспечило им успех. Если бы монстр догадался спрятаться у дальней двери зала и нанес удар в узком проеме входа, то потерь отряду избежать бы не удалось. Остальные обитатели подвала могли быть и поумнее.

Отходим, с вздохом сказал Алексей.

Клерк поднял руку.

Неправильный выбор экипировки, пояснил свое решение подполковник. Завтра возьмем огнемет, и будем выжигать все подозрительные места.

Клерк, удовлетворенный объяснением, кивнул и побежал к противоположному концу зала. На ходу он снял с пояса «лимонку». Было понятно, что проказник задумал каверзу. Он решил установить растяжку, порадовать неожиданным сюрпризом местных жителей. Микола и Крепыш метались вокруг агрегатов взбудораженные и счастливые. Очевидно, им повезло с очередной находкой, и они пытались развить успех. Вой, отражаясь от низких бетонных потолков, становился все ближе. И маленькая армия Долины, сохраняя боевые порядки, отступила по коридору к лестнице и ретировалась в верхний зал. Клерк по своей привычке, натянув леску между перилами, оставил очередную растяжку.

Завтра придем с огнеметом, пойдешь первым, минер. Будешь свои ловушки обезвреживать, сообщил Найденов расшалившемуся сподвижнику.

Я почему-то уверен, что до завтра они сработают, заявил тот в ответ.

Первыми до вертикальной лестницы, выходящей на свежий воздух, дошли Микола с Крепышом. Им не терпелось изучить свои находки при дневном свете. Неожиданно Микола остановился и вскинул правую руку со сжатым кулаком. Все мгновенно замолкли и взяли оружие на изготовку. Алексей подошел к шахте бетонного колодца и убедился, что Микола сигнал «враг рядом» подал не зря. Сверху доносился хор голосов, а их друзей здесь быть не могло по определению.

Замечательно, что у меня нет пистолета. А то минуту назад я бы застрелился. Так мне плохо стало, когда я открыл ПДА своего погибшего друга. Подсоединившись к его компьютеру напрямую, мы с Умником получили доступ к тайнам всех тайн. Человек, который просто хотел жить, уже не с нами. У меня есть мечта. Когда наступит мой черед предстать перед богом, я скажу ему: «Мы дети твои. Где алименты за последние две тысячи лет?!», и вцеплюсь ему в бороду. Я устрою ему страшный суд плавно переходящий в армогедец.

Махнув рукой Волку, наша компания пошла погулять. Она состояла из меня, Герды и Умника. Пригревало солнышко, невидимое из-за туч. Шелестели листики на перекрученных неведомой силой деревьях. Мы играли когда-то с тем, что есть у богов и теперь наше слово просто сумма слогов. Герда с быстрого шага перешла на неторопливый бег. Мои ноги тоже задвигались быстрее. Отставать не хотелось. Вылетев на берег реки, Герда помчалась по пляжу, вздымая волну песка. В попытке выдержать темп я через минуту напрочь сорвал дыхание и остановился. Все мысли вылетели из головы, очевидно напуганные хриплым дыханием.

Ах ты, хитрый лохматый психотерапевт, оценил я девичьи хитрости королевы Долины.

Я что-то пропустил? — поинтересовался Умник.

Сеанс магии и волшебства, пошутил я.