К терниям через звёзды

Теперь Шейнцу стало видно, что в открытой витрине на чёрном бархате было вытесано место для восьмиконечных капитанских звёзд. В Республике капитан корабля прикреплял себе эту небольшую звёздочку как символ отличия. Никакой практичности, чистая эстетика. Но ни один капитан в пространстве Республики не упустит шанса пощеголять перед всеми своим престижным званием.

— Кто его отправит? — скептически спросил Фостер, вытянув из витрины одну из нескольких десятков звёзд. Судя по всему, это была его коллекция трофеев. Снимал по звезде с каждого поражённого капитана. И судя по количеству этих звёзд, теперь Шейнцу становилось понятно, почему Райан — одна из ключевых фигур у анархистов. — Во-первых, решать подобное должны все — каждый сын или дочь анархии. — Капитан Фостер вложил золотистую звёздочку обратно в паз. — Во-вторых, отправить «Колосс» навстречу — значит уже принять ваше главное требование. Не находите? И в-третьих, я не уверен, что кто-то уже добрался до него.

Тело Шейнца пробила холодная дрожь. Только в этот момент он учёл тот факт, что не все пираты прибудут к базе в одно время. Путешествие грозилось занять больше двадцати земных суток.

— А на вашей базе что, никого нет? — проговорил Шейнц, отпрянув от стола, будто бы его белая поверхность стала раскалённой.

— Никого.

Шейнц чуть не проглотил язык вместе с вопросом, который хотел задать. Но предчувствуя этот вопрос, Фостер сам расщедрился на ответ.

— Никто не посещал эту планету уже лет пятьдесят, — промолвил капитан, пристальным взглядом измеряя реакцию учёного.

Технократ вскинул брови и округлил глаза.

— Тогда зачем вам база? — удивлённо спросил он.

Райан едва заметно ухмыльнулся.

— Не всё так просто. Вы сами всё узнаете, как только прибудем к планете.

— Я думал, что вы больше не станете что-либо скрывать от меня.

Капитан Фостер прошёлся кончиками пальцев по капитанским звёздам и, закрыв витрину, поднялся из-за стола. Он взял свою коллекцию трофеев и понёс её к шкафчику в дальнем углу комнаты.

— Лишь одну вещь, — сказал Фостер, как только одна из узких полос шкафчика плавным движением закрылась, спрятав внутри себя нестандартные для обычного человека коллекционные предметы. — Пока мы не доберёмся, будет лучше, если вы чуть-чуть побудете в неведении.

Карл разозлился на капитана. Без сомнения, ему не нравилось играть по чужим правилам. Ему хотелось сорваться и высказать недовольство. Но тут же пришло осознание того, что нельзя устанавливать свои правила для победы в чужой игре. Ему предстояло обыграть самых опасных головорезов в Секторе Нового Рассвета. Заставить их встать на сторону тех, кого они привыкли грабить. И зачем это им? Допустим, «Колосс» спасёт человечество. Поменяется ли после этого роль пиратов в обществе? Чем ещё они смогут заниматься? Если бы их устраивала рядовая республиканская жизнь, стали бы они пресловутыми «Детьми Анархии»? Что, если выжившее, но истерзанное человечество начнёт добивать друг друга в извечной драке за власть и мировоззрения? Карл тут же отогнал эти мысли куда подальше. Вначале предстоит спасение. Остальное — проблемы ещё даже не наступившие. «И почему я так верю в это спасение?», — подумал Шейнц, нахмурив брови.

Фостер вернулся в своё кресло и, проведя рукой по щетине, уставился на учёного, ожидая следующих расспросов.

— Почему мы не можем использовать видеосвязь, чтобы решить всё без физического присутствия ваших капитанов? — слегка раздражённо спросил Шейнц.

— А потому что один мой экипаж не сдвинет «Колосс» с места. Расчёт на 2000 человек экипажа. Для этого нужны все наши люди. — Фостер ухмыльнулся. — И разговор по видеосвязи — не лучший способ для произношения пламенных речей. Никто не оценит.

Шейнц покачал головой, вспоминая о том, что эти речи ему таки придётся произносить.

Капитан скрестил руки. Судя по выражению лица, эти вопросы его уже измучили, и он хотел покоя.

— Я просто на взводе, капитан Фостер, — сказал учёный. — По-прежнему боюсь, что мы не успеем.

— Успеем, — коротко подбодрил его Райан.

— Сразу дайте мне знать, если будут ещё новости.

Капитан с усталым видом кивнул.

Шейнц развернулся и отправился прочь из капитанской каюты. Сама каюта, кстати, ничем не отличалась от остальных на жилом уровне. Даже не было каких-либо отличительных надписей на электронной панели рядом. Просто номер 5. Никаких тебе «КАПИТАН», «НЕ БЕСПОКОИТЬ» или «ТЫ РЯДОВОЙ АСТРОНАВТ, А ЗДЕСЬ ЖИВЁТ ТОТ, КТО ОТДАЁТ ТЕБЕ ПРИКАЗЫ». «Дети Анархии» умели прятать свою незримую иерархию.

Учёный проследовал к своей каюте. Появилось острое желание выпить. Войдя в каюту, он задержал взгляд на настенной электронной доске, которую он попросил у пиратов сутки назад. Потребность в алкоголе притупилась, но не угасла. Доска подманила его к себе.