К терниям через звёзды

Карта, которую вывел Марк на экран перед собой, не оставила его без подмоги. Вначале он и сам путался в направлениях: задерживался с ответами, послал двух офицеров совершенно в другую сторону. Но со временем приловчился. А также нашёл кнопку проецирования маршрута со всеми возможными транспортными пересадками. И работа стала легче.

Так и пролетело около двух часов. Несколько раз Марк оборачивался на проходящих мимо людей. Похоже, это пилоты начинали осваиваться на своих новых местах. Вся остальная часть мостика тоже наполнялась жизнью. Из-за переборки слышались голоса и восклицания. Марк поймал себя на мысли, что в беззаботной тишине ему работалось куда лучше – не было внешних раздражителей. А теперь ему приходилось одним ухом слушать рассуждения двух пиратов о преимуществах и недостатках имплантированных половых органов.

– …А смотрел новую презентацию «Амбио Тех»? Ну, ту, с прозрачными имплантами?

– Аха-ха-ха! Я представил прозрачный член! Оригинально!

– Да кому это уже нужно?

– Та ладно! Вот поднимем сейчас эту хреновину в космос и победим этих мразей иносистемных. А потом знаешь что?

– Что?

– Поставим себе прозрачные члены и загуляем в лучших борделях Республики!

– Мне б твой оптимизм…

Из динамиков послышался голос капитана Фостера, который связывался со своим канониром. Как оказалось из их разговора, расчёт был окончен.

– Марк, ответь.

– На связи.

– Свяжись с флотом и узнай, на какое расстояние они отошли.

Марк сверился с часами на запястье.

– Примерно на четыре миллиона километров. Прошло только два часа.

– Я сказал: свяжись и спроси. Мне не нужны твои предположения!

– Есть, – бросил Марк в микрофон. Рука застыла над кнопкой настройки типа связи.

«Целый флот пиратов… Как к ним обратиться?».

Набравшись смелости, Марк всё же настроился на внешний канал связи с флотом. Слова сплелись в единый поток сами собой:

– Говорит «Колосс». Самый отстающий корабль, ответьте какое расстояние между нами.

– Самый отстающий корабль – это вы!

– прозвучал из динамиков весёлый голос.

Сначала Марк испытал чувство неловкости, но следом его сменила улыбка. Это и вправду прозвучало остроумно.

– Не успеете моргнуть, как наши обломки вас обгонят, – неожиданно для себя решил поддержать отшучивание капитана Марк.

В ответ сквозь смех прозвучали слова:

– Двенадцать тысячных микропарсека. Через шесть часов будет запущен двигатель на антиматерии. Так что часов через восемь можете взрывать.

Марку потеплело на душе от мысли о том, что сейчас он, возможно, развеселил весь пиратский флот.

– И это… – добавил чужой диспетчер уже без смеха, – давайте как-то без обломков. Обгоните нас на двигателях.

– Сделаем, – ответил Марк.

Помимо веселья Марк заработал ещё и тёплые слова поддержки. Неплохо, как для первой работы диспетчером.

Он перешёл на девятый канал внутренней связи и сообщил Фостеру о расстоянии. Капитан похвалил его и по собственной инициативе разрешил на пять минут отлучиться в уборную. По возвращению Марка Райан сообщил, что он будет занимать место диспетчера вплоть до взрыва.

Следующие восемь часов прошли не так напряжённо. К Марку обращались только пару раз – всё те же блуждатели. Несколько раз капитан Фостер просил узнать прошедшее расстояние у флота, что Марк делал уже беззаботно. Говорить ему приходилось всё время с одним и тем же отстающим кораблём.

Внутренние рабочие переговоры между офицерами стали для Марка своего рода развлечением. Он буквально слышал, как готовится ожить давно усопший левиафан. Как пробуждаются его органы. Там калибруется вооружение, тут проверяют системы жизнеобеспечения. Звучали уповающие голоса кормового экипажа, которые выпытывали время, когда пустить антиматерию в двигатели. Фостер, раздающий приказы направо и налево. Всё это создавало приятное впечатление, но при этом нагнетало обстановку. Чем дальше заходила работа, тем ближе становился тот заветный запуск ракет. Заветный и беспощадный.

И вот в который раз прозвучал холодный голос капитана Фостера. На этот раз он уже раздался прямо над головой. Голос, лишённый былого энтузиазма и вовлечённости. От всей экспрессивности тона остались лишь тлеющие угольки. А всё потому, что тот самый час настал.

– Марк, – проронил Фостер. – Свяжись с флотом. Есть семь микропарсеков?

Все на борту осознавали, что есть. Однако, как положено, нужно получить официальное подтверждение. И Марк его получил. А вместе с тем принял ещё одно пожелание удачи. Одно из тех нелепых суеверий, которое пришло к нам из предкосмической эры. Удача. Ах, если бы всё было так просто.