К терниям через звёзды

« – …Человек и технология – две неразрывных вещи. Если бы не эволюционировали технологии, не эволюционировали бы мы. Если бы не эволюционировали мы, не эволюционировали бы технологии. Технология определяет время, а время определяет технологию. Плуг, компас, паровой двигатель, электричество, интернет, синтезатор антивещества. Одно сменяет другое. И каждое устанавливает свои правила. Их цель – сделать нашу жизнь проще, комфортнее. Финальный этап комфорта – лишение физической оболочки, смерть. Когда-то технология эволюционирует настолько, что наконец сможет довершить финальный этап…», – из речи неустановленного террориста. – Ридус, 07.01.2303.

Израненный «Колосс» уже четверо суток двигался впереди пиратской флотилии. Выглядело это так, будто бы гигантская матка ведёт за собой выводок детишек. С флотилии собрали достаточное количество углерода и свинца, чтобы наложить временную латку на огромную дыру в корпусе. По прибытию на Холдман помимо вооружения планировалось разобрать десяток кораблей и перелить их корпуса в «Колосс», уже полностью закрыв тем самым его брешь. Многие капитаны возмущались, предлагая разобрать для этого дела станцию. Шейнц отказался от такого предложения.

Несмотря на отсутствие опыта в космических перелётах и сражениях, Шейнц стал неофициальным адмиралом пиратского флота. Вместе с Констанцией он перебрался в одну из кают в восьмом жилом отсеке «Колосса», и занялся планированием дальнейших действий предшествующих нападению на эскадру «иных». По его расчётам «Колосс» сможет дать отпор захватчикам только через 13-15 земных суток в системе Гестия или Цин. Сделать такое заключение позволили очередные плохие новости, которые получила флотилия. Ещё девять республиканских систем. Три колонизированных мира. Три миллиарда восемьсот миллионов человеческих жизней. Единое Государство, судя сообщению из информационной рассылки, на грани гибели.

Но были и хорошие новости. Как оказалось, «иные» не всесильны. Четвёртая республиканская флотилия, защищая систему Компита, уничтожила четыре их корабля, четверть эскадры. Да, ценой нескольких сотен судов и ценой колонизированной планеты, находящейся в той системе. Они проиграли, но этот бой вселил Шейнцу надежду. Если смогли они, то сможет «Колосс». Главное – победить одну эскадру. И захватить корабль-носитель. Генератор червоточин даст человечеству шанс.

***

– …Мне жаль, Марк, – с наигранной искренностью сказал Шейнц.

Марк кивнул, но нельзя было сказать, что полученная информация его сильно расстроила. Он не смог помочь, но всё же попытался.

– Куда их продали? – спросил Марк.

– Одному торговцу пряностями, на планету Вишну. Планета эта в системе Тримури. – Учёный сделал глубокий вдох. – Одна из тех, что была потеряна четырнадцать суток назад.

На лице Марка скользнула тень немого ужаса и одновременно с ним – беспрекословного принятия.

– Он точно продал всех пленных?

– Как мне сказал мистер Фостер, да.

– Уоллис ничего не спрашивал обо мне? – после недолгой паузы поинтересовался Марк.

– Мистер Фостер сказал, что он просил передать тебе благодарность за какой-то вирус.

Лицо Марка приобрело задумчивый вид.

– Мне думалось, что ты мне как раз это и объяснишь, – сказал Шейнц.

– Шен, ваш агент, вёз с собой новооткрытый вирус с планеты П-02. Я предупредил Уоллиса об этом. И сказал, чтобы он выбросил тот сосуд.

– Гм… Не думаю, что он его выбросил. И благодарность эта явно насмешливая.

– В каком смысле?

Шейнц оглянулся по сторонам, дабы убедиться, что члены экипажа «Колосса» заняты своими делами.

– Ты, считай, дал ему в руки биологическое оружие. Какой пират от такого откажется?

Марк уткнулся глазами в пол и кивнул. Он не стал спорить, потому что принял и осознал свою ошибку.

– Больше ничего? Стоит ли ждать каких-либо проблем? – проронил он, вернув взгляд на Шейнца.

– Больше ничего. Насчёт проблем… У вас же не осталось неразрешённых конфликтов?

– Не думаю.

– Вот и я тоже. Да и не время сейчас для грызни друг с другом. Я считаю, что все «Дети Анархии» это уяснили… Даже мистер Фостер дал вольную Уоллису. Сказал, что тот отныне назависим.

– Я всё понял.

Марк посмотрел в сторону пилотской кабины.

– Тебе понравилась эта работа? – уловив этот взгляд, спросил его Шейнц.

После короткого молчания Марк ответил:

– Понравилось делать хоть что-то. А сейчас я снова пассажир.