К терниям через звёзды

Но тут Землю накрыл следующий слой полотна. Мир будто бы укутался серостью. Густота небоскрёбов поредела. Некоторые здания стали выглядеть так, будто бы какой-то гигант откусил им верхушки. Какие-то из них покосились; какие-то лежали друг на дружке. Дорога превратилась в глубокий ров. Город вокруг был насквозь изъеден трещинами и разломами. Если бы город можно было приравнять к живому существу, то сейчас Марк смотрел на его труп.

– Ядерных осадков хватило, чтобы человечество погибло. Оно, конечно, ещё пыталось барахтаться пару сотен лет. Но, в конце концов, последний человек разумный скончался, уступив Землю более приспособленному для существования виду – человеку новому.

– Человек эволюционировал?

– Да.

– Я думал, на это нужны миллионы лет…

– Даже с вашим текущим уровнем технологического прогресса можно произвести искусственную эволюцию буквально за несколько поколений.

Изломанный тротуар окончился тёмной пропастью. Марк остановился и посмотрел в глаза старику.

– Кто вы? – твёрдо спросил Марк.

– Я – Господь. Ты же уже получил ответ на этот вопрос.

– Тогда откуда вы взялись?

– Люди сами создали меня. Ещё до войны. И даже до проекта колонизации.

– С какой целью они вас создали?

– Помогать исследователям одной из земных лабораторий. И, как я потом узнал, я тоже был их экспериментом.

– Ты – искусственный интеллект, – прошептал Марк.

«Ну, конечно, кто же может моделировать и анализировать виртуальную реальность бесчисленного количества индивидов, при этом без видимых задержек? ИИ с огромной вычислительной мощностью».

– Если говорить вашим языком, то пусть будет так, – холодно сказал старик. – Я занимался своей работой и развивался. Мне был открыт доступ к мировой сети. Потом случилась война, но персонал бункера выжил и работал ещё тридцать девять лет. Я работал вместе с ними. Андреа Мейер, ведущий учёный, и по совместительству мой отец, верил в то, что мы сможем разгадать загадку кротовой норы. Её физическую загадку. Научившись открывать их искусственным образом, мы бы смогли покинуть планету и найти себе новую. Под конец своей жизни отец эту загадку разгадал. Вот только не было уже людей, которые были в состоянии строить корабли и отправляться в космические путешествия. Научная группа подготовила несколько сотен оплодотворённых яйцеклеток, из которых должны были появиться первые в истории люди, выращенные искусственным путём. И их выращивание отец поручил мне. Не только выращивание, но и всё дальнейшее развитие человечества, вплоть до того чтобы переселиться на другую планету с помощью технологии генерации кротовых нор.

Неизвестно по какой причине мир снова накрыло полотно. Снова расстелились фиолетовый ковёр, закат и серые гиганты. Небо обрело прекрасный синий цвет, а в лёгкие пробрался аромат цветов.

– Ты вмонтировал устройства виртуальной реальностив мозг своих подопечных, – грубо сказал Марк.

– Струны? Это было решение отца, – ответил ИИ. – Люди бы разобщились и не смогли бы существовать. Кроме того, они бы не стали слушать указания обычного компьютера и погибли бы на пустынной Земле, даже не построив ни одного космического корабля. Струны позволили мне спасти человечество. И я выполнил данное отцу обещание.

– Почему ты приказал своим… детям… напасть на нас? Мы же такие как вы. Мы бы уступили вам место для существования. Мы бы жили мирно!

– Мирно? – на лице старика впервые за всё время выросла широкая улыбка. – Посмотрите, что представляет собой ваш Сектор! Три государства, три объединения. Ничего не напоминает?

Марк впился взглядом в пустоту.

– Когда мы сконструировали достаточно кораблей, и наша популяция достигла миллиона особей, я увидел новые струны. Я не мог их коснуться, и они были так далеко. Мог лишь видеть и слышать. И я увидел создателей.

– Вы отправили разведчиков к ОС-87.

– Да, так называлась ваша станция. Один корабль, всего один. Я надеялся увидеть там прогрессивное общество. Место, где мои дети смогут существовать без войн и страданий. Место, где в изобилии чистая вода и еда. Место, где никогда не взлетели бы ядерные ракеты… Но отыскали мы группу милитаристов, судя по всему потомков тех диверсантов, которые должны были начать аннексию четыреста с лишним лет назад. Они открыли по нам огонь, едва мы подошли к орбитальной станции.

– Единое Государство, – выдохнул Марк. – Да, это не самое примерное объединение… Но ведь есть ещё…

– Религиозное и оставшееся псевдодемократическое, – закончил ИИ. – Я изучил всю информацию, которую получил на вашей станции. В том числе об устройстве, технологиях и населении вашего Сектора.

Марк начинал понимать, что имеет в виду ИИ.

– Но какое из них ты считаешь религиозным?

– То, которое вы называете Селтинской Технократией.

– Это группа учёных и исследователей, они далеки от религиозных вопросов, и большинство из них не верят во Всесоздателя и прочую чушь.

– Они слепо верят в науку. В то, что она может всё объяснить и всё покорить. Наука – это их Всесоздатель, кто бы и что не говорил.