К терниям через звёзды

– Три идентичных объединения. Я понимаю… Вы боитесь ещё одной Последней войны. Но речь сейчас идет не об одной планете. Целый космический сектор. Десятки планет и систем! Даже если бы всеобщая война началась, мы бы никак не смогли раздуть её до таких масштабов, чтобы уничтожить всё живое.

– Пятьсот лет назад вы владели ядерными бомбами, которые могли разрушать целые города. Теперь у вас есть ракеты на антиматерии, что могут уничтожать целые планеты. Завтра у вас в руках окажется технология генерации кротовых нор, и тогда у вас появится возможность уничтожить целую галактику.

Марк на несколько секунд замолчал. Он смотрел на то, как двое детишек серых животных играют друг с другом, бодро подёргивая огромными ушами.

– Но ведь вы могли уйти в другой сектор космоса, – хрипло проговорил Марк. – Найти там другие планеты для себя. Отдельно от нас. Почему вы пошли на нас войной?

– Я уже дал тебе ответ на этот вопрос, – спокойно ответил старик. – Вы устаревший вид, который будет всегда распадаться на несколько враждующих объединений, которые в войне друг с другом будут уничтожать всё, что их окружает. Миры, системы, галактики – было бы достаточно мощное оружие. Мы не успели исследовать Млечный Путь и ещё не бывали за пределами вашего Сектора, так что не имеем представления о существовании других цивилизаций. Но с вашей цивилизацией нам уже всё ясно: она угроза для всего живого в галактике и должна быть стёрта. Даже если бы мы и ушли в другое место, со временем вы бы пришли к нам сами. Счастье, что мы вас отыскали и можем остановить.

– Но ведь это твоё желание… – проговорил Марк, не отрывая взгляд от зверей. – Твоё, а не твоих детей.

– Мои дети тоже хотят уничтожить вас, – удивлённо сказал старик.

Марк повернулся к старику. Глаза парня налились кровью.

– Из-за того, что ты показываешь им нас, как уродливых чудищ, а их – как людей? Всё наоборот?

– Это необходимая вещь для поддержания их психологического состояния.

– Ради того, чтобы им проще было нас убивать? Или же употреблять в пищу без угрызений морали?

– Мы много сотен лет выживали в условиях нехватки пищевых ресурсов. Мы научились быть бережливыми. После вашего уничтожения просто необходимо использовать ваши тела рационально.

– Но ты ведь не показываешь им, кто мы на самом деле, – проговорил сквозь зубы Марк. – Ещё и окрестил себя божеством.

– Это необходимая вещь для поддержания их психологического состояния, – повторил ИИ.

Марк бросил все попытки спорить. Можно убедить человека, но не искусственный интеллект.

– Почему ты мне всё это рассказываешь? – спросил он, покачав головой.

– К такому меня приучили. Я всегда отвечаю на вопросы человека. И ты принял струны. А я уделяю внимание каждому своему ребёнку, в каждый момент времени.

Марк опустил голову.

– И что дальше? Что будет со мной?

– Мы закончим беседу, и твоё тело послужит на пользу моих детей. Твои струны передадут новому ребёнку. Равно как твоё сердце, почки и поджелудочную железу.

– Вы больны… – выдохнул Марк. – Вот от чего «иные» умирают. Не от вирусов. Вы уже больны.

– Нет, это не так. Мои дети всего лишь недолгосрочны. Некоторые слишком способные, чтобы умирать в раннем возрасте. Ты можешь гордиться, ведь твое сердце послужит на благо великой цели.

Марк выдохнул цветочный аромат, который уже стал привычным и не воспринимался органами чувств. «Новый совершенный вид?», – эта мысль заставила его презрительно улыбнуться. Он прошёлся вперёд к зверям, оставив старика за спиной. Один из ближайших гигантов прихрюкнул, окинув Марка равнодушным взглядом.

– Что это за животные? – не оборачиваясь, спросил Марк.

– Это слоны. Они вымерли давным-давно…

Марк подобрался к одному из них и робко погладил по хоботу. Животное не сопротивлялось.

– Почему они здесь?

– Я люблю слонов, – пожал плечами старик.

Марк гладил слона ещё несколько секунд, а потом, повернувшись, изрёк:

– Неужели мы ничего не сможем сделать, чтобы остановить вас? Неужели наша участь не лучше участи этих существ?

Старик покачал головой.

– Сдайтесь. Это ваш единственный верный выбор. Уступите место человеку новому.

– И что вы будете делать после? Искать и уничтожать другие цивилизации, которые вам неугодны, пряча от своих детей их чудовищную внешность? И чем тогда вы отличаетесь от нас?

– Вы уничтожаете ради разрушения. Мы – ради сохранения.

– А твой отец с этим бы согласился?

– Отец переложил все обязанности и решения на меня, сняв все наложенные ограничения. Он верил в то, что мой взгляд на вещи будет истинным. А значит, он бы согласился.

Марк задрал голову, заглянув в глаза большому существу с умными глазами. «Спорить бессмысленно. Я ничего не смогу добиться. Я подвёл мистера Шейнца. Я подвёл всё человечество. Может быть ИИ действительно прав? Человечество – лишь необходимая жертва ради существования всей Вселенной?».

– Можно просьбу, перед тем, как меня отправят на операцию?

– Неточная формулировка.

– Не используйте мои… струны. Перед смертью я хочу видеть всё таким, каким оно есть на самом деле…

Старик замотал головой.