В период с X и по XIV в. факт существования П
. И. ни у кого не вызывал сомнения. Указания на этот счет имеются как у церковных, так и у светских авторов (Этьен Бурбонский «De septem donis Spiritus Sancti»; Бартоломео Платина «Vitæ Pontificum»; Джованни Боккаччио «De mulieribus claris» и др.). Разрозенные сведения складываются примерно в следующую картину.По всей вероятности, П
. И. являлась незаконнорожденой дочерью английского проповедника. По утверждению летописца Адама Аска (1404), в действительности П. И. носила имя Агнесса. Родилась в Майнце (Ингельхейме?), Германия. В двенадцать лет сошлась с монахом из Фульды; вместе с ним бродяжничала в мужском обличье под именем Иоанна Ланглуа. Проявила необыкновенные способности к наукам. Снискала всеобщее уважение и известность во время пребывания в мужском монастыре на горе Святой Афон в Греции. Вскоре переехала в Рим, где сделала быструю карьеру: получила должность нотария папской курии и удостоилась кардинальского сана. Умирая, папа Лев IV прямо назвал Иоанна Ланглуа своим преемником.В середине 855 конклав кардиналов единогласно избрал Иоанна главой католической церкви. Однако, П
. И. подвела ее женская природа. Согласно легенде, молодая женщина страстно влюбилась в одного из своих ближайших помощников. Она забеременела и разрешилась от бремени прямо во время прохождения крестного хода на глазах изумленной толпы. П. И. скончалась вместе с новорожденным младенцем (по другой версии — была убита оскорбленными в религиозных чувствах прихожанами). Впоследствии на месте события в переулке между собором Cвятого Петра и Латераном был установлен памятный камень, а крестные ходы всегда направлялись в обход.Вокруг личности П
. И. постоянно велись самые ожесточенные споры. Богословы и духовенство упорно отрицали ее историчность. Ряд исследователей (Д. Блондель, И. Деллингер) также считали П. И. легендой, созданной для подрыва авторитета католической церкви. Вместе с тем, существует целый ряд фактов, противоречащих подобным утверждениям. Так, на протяжении почти семи веков (с 857 по 1520) существовала процедура обязательного полового освидетельствования претендентов на папский престол. Она заключалась в том, что кандидат усаживался в мраморное кресло с прорезью на сиденьи (Другие доказательства также носят косвенный характер и не могут внести полной ясности. Так, маршрут крестных ходов действительно неоднократно менялся. Однако, когда именно и по какой причине, достоверно неизвестно. Закладка памятного камня, о котором упоминал Жан де Мейли, ничем не подтверждается. Зато в кафедральном соборе Сиены вплоть до 1400 находился некий бюст с надписью «Johannes VIII, femina ex Anglia» («Иоанн VIII, женщина из Англии»). В средневековых папских исторических хрониках имелся пробел между 855 (год смерти Льва IV) и 858 (год смерти Бенедикта III). Более того, вслед за папой Иоанном VII сразу указывался Иоанн IX. Очевидную несостыковку церковь объяснила формальной задержкой возведения в сан Бенедикта III. Впоследствии официальные летописцы, якобы, обнаружили истинного Иоанна VIII, который правил в 872–882, но не имел ничего общего с П
. И.Со временем образ П
. И. стал поистине легендарным и оброс самыми невероятными подробностями. В гадальных картах Таро П. И. имеет ранг Высшей Жрицы