Понятно, что пролетарская революция подняла на самый верх свои, пролетарские кадры. Однако стремительное развитие военного дела и военной техники в 1930-е годы предъявляло к профессиональным качествам полководцев более высокие требования, чем умение скакать «на горячем боевом коне», рубить «контру» и травить газами крестьян.
Впрочем, формально все «видные» военачальники имели дипломы «академиков». Только вот качество этих дипломов было несопоставимым с дореволюционным, ввиду низкого общего образовательного уровня обучаемых, а также глубокого презрения основной их части к буржуазным наукам вообще, к военным — в частности. Вдобавок, эти науки преподавали бывшие царские генералы и полковники, «с узким военным кругозором», не понимавшие по своей «политической отсталости» определяющей роли классовой борьбы.
Первый набор слушателей в Академию Генерального штаба РККА был объявлен в ноябре 1918 года. Более половины абитуриентов являлись выходцами из рабочих и крестьян, из них 25 % имели только начальное образование. Главную роль при поступлении играли следующие факторы: а) рекомендации от двух членов РКП(б); б) собственный партстаж; в) опыт военной работы в Красной Армии. Вступительные экзамены для «буревестников революции» упростили до предела, по сути превратив их в фикцию.
Начальник академии в 1919–1921 гг. А. Е. Снесарев писал:
«Нет языков, математика за 4 класса, не требуются даже военные уставы, политически ценные люди принимаются подчас и с совсем слабыми знаниями, центр тяжести испытаний перенесен был на „общее развитие“ — термин, просторный для ошибок, но оказавшийся единственно целесообразным».
Срок обучения определили в шесть месяцев (правда, позже срок увеличили). Это крайне мало, если учесть, что в царское время на «академика» нужно было учиться 2–3 года, имея уже за плечами 12 лет общего и военного образования. Вступительные «испытания» включали тогда экзамены по русскому и двум иностранным языкам (!), общей тактике, артиллерии, верховой езде, уставам родов войск, математике, географии, общей и русской истории.
Естественно, учебные программы и планы преподавателям пришлось перестроить в соответствии с особенностями обучающихся. Начинать приходилось «от самых элементарных ступеней военного познания». Были также выброшены все «ненужные» и «неусвояемые» предметы вроде астрономии, высшей математики, географии, геодезии, древней истории, а вместо них появились безусловно необходимые курсы марксизма и тактики революционных боев.
Будущий маршал и начальник Генерального штаба РККА Кирилл Афанасьевич Мерецков (1897–1968) вспоминал:
«Но даже шесть месяцев подряд никто не слушал лекции. Обычно люди, проучившись некоторое время, убывали в действующую армию, чтобы потом возвратиться и доучиваться. Так случилось и со мной. Некоторым пришлось курсировать так три-четыре раза. Чаще всего зимой учились, а летом воевали»…
Поэтому первый выпуск «красных генштабистов» состоялся только в октябре 1921 года. Академию «успешно окончили» столь известные в Красной армии люди, как А. М. Мерецков (четыре класса сельской школы), П. Е. Дыбенко (четырехлетнее городское училище), И. В. Тюленев (пять классов реального училища экстерном), И. Ф. Федько (начальная школа), В. Д. Соколовский (учительская семинария). Начдив В. И. Чапаев (согласно аттестации, «почти безграмотный») сбежал, недоучившись, поскольку, как он сам писал в рапорте на имя начальства, «всё это уже прошел в боях».
К тому времени, с учетом сокращения вооруженных сил, данное учебное заведение перепрофилировали на подготовку кадров тактического звена управления, сделав его общевойсковой Военной академией РККА. Высший и старший комсостав в течение последующих 15-и лет проходил подготовку на различных курсах.
Молодые «краскомы» пробелы в образовании компенсировали стремлением к знаниям, усердием в учебе. Что же касается высокопоставленных орденоносцев, то они были неизлечимы в своем воинствующем невежестве. Вот, например, поступает в академию «червонный казак» Дмитрий Шмидт: