Ленину «мирная передышка» нужна была не меньше, чем кайзеру, чтобы как можно быстрее укрепить свою власть в огромной стране, сломать старый государственный аппарат, создать новые силовые структуры для борьбы с внутренней «контрреволюцией». Суть происходившего он и его сподвижники маскировали демагогическими лозунгами о «революционном мире» и призывами к пролетариату воюющих стран «взять дело мира в свои руки».
Старая армия, насчитывавшая около 8 миллионов человек, из них на фронте более 6 миллионов солдат и офицеров, мешала как императору Вильгельму, так и Владимиру Ильичу. Поэтому, объявив вооруженные силы «больной частью русского государственного организма», большевики немедленно приступили к их лечению путем планомерного разложения и кардинального уничтожения. Уже 10 ноября 1917 года председатель Совнаркома подписал декрет о демобилизации армии. Вдоволь навоевавшиеся окопники начали целыми полками оставлять фронт и расходиться по домам: делить землю, громить помещичьи усадьбы и полицейские участки, экспроприировать экспроприаторов, обеспечивая тем самым «триумфальное шествие Советской власти».
Параллельно осуществлялось формирование нового армейского аппарата, основными задачами которого считались перехват управления, «устранение всякой возможности восстановления власти эксплуататоров».
22 ноября для «осуществление борьбы с контрреволюцией» при Ставке в Могилеве был создан Центральный революционный полевой штаб, формировавший экспедиционные отряды в помощь местным советам.
16 декабря Совнарком в целях «демократизации» принял декреты «Об уравнивании всех военнослужащих в правах» и «О выборном начале и об организации власти в армии». Были отменены чины, звания, титулы, награды и иные отличия — все стали носить «почетное звание солдат революционной армии», утверждена выборность командного состава, то есть был обеспечен полный развал регулярной армии. «Этими мерами, — подтверждает официальная советская историография, — создавалась возможность для беспрепятственной деятельности большевиков в солдатских массах».
Офицеров, отказывавшихся снять знаки различия, линчевали. В далеком Тобольске, исполняя декрет, охранники содрали погоны с гражданина Николая Романова.
Были также разработаны «Общие соображения по сформированию армии», по которым новые вооруженные силы следовало комплектовать на добровольческих началах из числа «истинных поборников свободы и революции», чья обязанность — «жить, сражаясь и умереть в борьбе».
К концу 1917 года в большинстве воинских частей власть перешла в руки солдатских комитетов, а бывшей Ставкой верховного главнокомандующего стал управлять Военно-Революционный комитет. Руководство войсками осуществляли одновременно два органа — реорганизованный штаб Ставки и Революционный полевой штаб.
В середине января 1918 года Ленин с гордостью доложил делегатам экстренного съезда Советов:
«Старая армия, армия казарменной муштровки, пытки над солдатами, отошла в прошлое. Она сдана на слом, и от нее не осталось камня на камня».
Так усилиями большевиков Россия стала беззащитна перед внешним вторжением. Недолгий опыт боевых действий успел наглядно показать низкую боеспособность, весьма слабую организованность и управляемость красногвардейских «экспедиций», «летучих отрядов», «вольных дружин», не говоря уже о ватагах балтийской «братвы».
Пришлось Совнаркому приступить к созданию регулярной армии нового типа. Первым юридическим актом, провозглашавшим образование «социалистической армии рабочих и крестьян», явилась опубликованная 4 января 1918 года «Декларация прав трудящегося и эксплуатируемого народа», которую вместе с присягой на верность советской власти большевики пытались подсунуть на утверждение Учредительному собранию.
Но, увы. Депутаты советскую власть не признали. Несговорчивую «учредилку» пришлось разогнать, а рабочие демонстрации в ее поддержку — расстрелять, разумеется, исключительно ради блага пролетариата. Этим знаковым решением Ленин взял курс на развязывание гражданской войны, но его это не пугало (он и статью тут же настрочил с характерным подзаголовком: «Пугают гражданской войной»). А Декларацию через неделю утвердил Третий Всероссийский съезд Советов.
Главной задачей «социалистической армии» декретировалось «обеспечение всей полноты власти за трудящимися массами и устранение всякой возможности восстановления власти эксплуататоров». При этом имелась в виду не только Россия. Один из пунктов постановления прямо гласил, что армия нового типа «борется за интересы трудящихся всего мира и служит поддержкой для грядущих социальных революций во всем мире».