Каэхон

— Я видел ваши тренировки, — усмехнулся Рей Сокол. — И понимаю, что если бы все воины лордов тренировались так же, то никакие харакорцы не стали бы нам помехой. Не смотря на то даже, что северяне сильнее…

— Мне кажется, что меня вызвали не для обсуждения моих солдат, — намекнул я.

— Ты прав, — усмехнулся Рей. — Есть одно дело. Я вижу, что идея встречи с особами королевской крови тебя не прельщает. Мне на это наплевать — в смысле, на твои отношения с королем, главное, чтобы ты делал свою работу.

— Тут я стараюсь, как могу, — буркнул я, недовольный тем, что, оказывается, мое отношение к королю так явно видно. — Вроде как неплохо получается.

— Неплохо, — кивнул лорд. — Но твоя команда не создана для таких битв.

— Мы плохо себя показали? — С иронией спросил я.

— Как убийцы магов — идеально, — суховато ответил лорд. — Как солдаты — хуже некуда.

Я немного разозлился, но заставил себя сдержаться — все же он говорил правду. Да, Искра неплохо пожег врага, да, мы пару раз смогли помочь основным войскам, но это явно не то, что ждут от солдат. Сейчас, конечно, ситуация поменялась, нас стало больше, но не думаю, что это сильно повлияло на дело.

— Хорошо. Что же за предложение такое грозит нам?

— Сложное и опасное, однако отлично оплачиваемое. Лордами и королем.

— Внимательно слушаю.

— Король считает, что Харакор начал войну не из-за обычных своих побуждений. В противном случае северяне давно остановились бы. И нам нужны высокооплачиваемые…

— …Самоубийцы, — закончил за него я. — Что требуется?

— Небольшим, быстрым отрядом пробраться в Харакор, попытаться найти причину их агрессии.

— А переговоры с самим Харакором?

— Думаешь, король и его советники настолько глупы? — Усмехнулся Рей. — Нет, результатов нет. Такое ощущение, они перестали быть людьми — все послы убиты. Пленники говорят очень мало, чаще просто молчат.

— Хваленое упорство северян! — Кивнул я.

— Ясно немногое. Это связано со жрецами их верховного бога, они подняли на войну свой народ.

— Что говорят пленные?

— Банальные вещи. Будто сказку няни слушаешь. "Он проснется", "он возродится", больше из них ничего не вытянешь.

Я кивнул и задумался: проснулся, значит? Спящий бог? Об этом же толковал и мой собственный… бог. Мятежник со смешным именем Мурре. Что ж, видимо, сама судьба подталкивает меня к этому.

— Хорошо. Обговорим цену — и я предложу своей команде. Не факт, что все найдут в себе смелость пойти к врагу домой.

…Нашли в себе смелость все. И полсотни воинов, и наша "командная группа". Кому-то нечего было терять, кто-то сразу попросил передать заработанные деньги и немалый аванс своим родственникам, кому-то просто было интересно. Разные люди подобрались в нашем отряде, но все — хорошие бойцы, не слишком отягощенные страхом. Уж я-то мог сказать это точно. В тот же день мы выступили, не дожидаясь ни темноты, ни, тем более, рассвета. Полсотни с лишним человек — не такой маленький отряд, по-хорошему, нам следовало взять с собой обоз с едой, однако я решил, что скорость важнее. Даже пеший отряд быстрее отряда с обозом… Так что хватило одной лишь повозки с минимумом полезных вещей.

Ширра старался изо всех сил, прикрывая нас магией, но одно дело — творить морок для десяти человек, другое — для полусотни. Поэтому приходилось высылать вперед разведчиков, над которыми наш иллюзионист каждый раз хорошенько работал. Я также был настороже, все же глаза видят меньше, чем чувствую я. Зато дальше и точнее…

Ландшафт менялся с каждым днем: леса сначала прекратились вовсе, воздух стал суше: мы уходили от моря, ближе к горам, что были на востоке. Наконец-то прекратились вечные дожди, выглянуло солнце. Правда, еще больше похолодало.

Через несколько недель быстрого пути, тяжелого и изнуряющего, мои друзья увидели, наконец, горы. Тайсама описала мне их невысокими, округлыми, с заснеженными вершинами… По большому счету, мне было все равно. Горы так горы.

Здесь, в Харакоре, было куда меньше войск, как и людей в принципе. Создавалось ощущение, что все куда-то ушли. Мы решили это выяснить. Будто по благословению небес, нам как раз попалась небольшая деревушка, прямо у подножья гор. Скудное земледелие, немного рогатого скота, весьма крупного. Сама деревня — абсолютно незащищенная. Несколько длинных бревенчатых домов, из людей одни лишь женщины и дети, которые не обладали безумством харакоских воинов. По крайней мере, в них это не так сильно проявлялось! Было еще немного стариков, что уже просто не могли воевать.

— Так, сейчас берем деревню в кольцо, — быстро проинструктировал я своих ребят. — Ширра, постарайся обеспечить нам красивых эффектов. Хотя от Волчьих Голов им и так станет весьма весело.

— Мысль твоя понятна для меня, как вчерашний заяц, что весело переваривался всю ночь, — весело кивнул Ширра. Задумал что-то.

— Отлично. Начали!