Кафедра

Но у Валерии Витальевны относительно этого есть собственное мнение.

– Это – дикие страны, – без тени сомнения заявляет она. – Там кругом туземцы.

– Конечно, – соглашается Сашка. – Они там живут. И многие из аборигенов имеют высшее образование и прекрасно говорят на нескольких иностранных языках.

– Неважно! – отбрасывает его доводы Валерия Витальевна.

Нелюбовь к африканским и азиатским странам – один из ее предрассудков.

– Все Машины подруги уже по несколько раз бывали в Египте и Турции, – стоит на своем Сашка. – Там туристический бизнес сейчас на таком уровне, который и не снился нашим курортам.

– Ты еще скажи, что я должна отпускать ее вместе с ними! – возмущается старшая Давыдова. – В такие страны женщины не могут ездить одни – с ними должен быть свой мужчина – муж, брат, отец. Приличная девушка не должна давать повод для сплетен.

Машке уже не до смеха – выйти замуж при таком воспитании – дело проблематичное.

Мы переходим из кухни в большую комнату. Лорд спит, свернувшись клубком на диванной подушке.

– Да, самое главное забыла сказать, – Валерия Витальевна умильно смотрит на котяру. – Лорд сейчас ест только «Вискас». А из всех «Вискасов» предпочитает тот, который с куриным мясом.

Сашка кивает без большого удовольствия.

– Консервы лучше покупать в супермаркете, – поучает она, – в киосках могут подсунуть просроченные.

– А если в магазине не будет «Вискаса» с куриным мясом? – спрашивает он. – Это настолько принципиально?

– Конечно! – подтверждает она. – Иногда он ест и другие консервы, но может и забастовать. Так что лучше не экспериментируй. И еще – я попросила Лизоньку зайти к тебе в следующие выходные – она проведает Лорда. Ты же знаешь, она – тоже кошатница, так что если у тебя возникнут вопросы, можешь звонить ей.

– Кстати! – спохватывается Сашка. – А почему ты не оставила Лорда у Лизы? Раз уж она так его любит, то могла бы и подержать его у себя пару недель.

Перспектива того, что дочь давней маминой подруги будет периодически навещать его с Лордом, не приводит его в восторг.

– Лорд не дружит с Лизиным Тимоти, – объясняет Валерия Витальевна.

Надавав еще множество полезных советов относительно питания и воспитания породистого кота, она и Маша собираются домой.

– Алисонька, ты уж присмотри тут за ним, – жалобно просит она меня. – Я знаю, у тебя и своих забот хватает, но не зря же вы с ним столько лет дружите. Он же тебе не чужой.

Она чмокает Сашку в щеку, а Машка виснет у него на шее, и обе они еще раз берут с него обещание холить и лелеять кота.

Он закрывает за ними дверь и требует:

– Ну, рассказывай!

Рассказывать нечего, и я говорю:

– Сам бы попробовал! Это только в книгах да в кино всё легко и просто – преступники выдают себя неосторожным словом, а детектив обязательно это замечает. Но ты можешь поэкспериментировать сам – в четверг. Будет небольшая вечеринка по случаю дня рождения Кирсанова. Сможешь познакомиться со всеми женщинами кафедры разом. Праздник предполагает обильную выпивку, и у подозреваемых развяжутся языки. От тебя требуется быть обаятельным и в нужный момент задать нужные вопросы.

– А не покажется странным, что я пришел на такое внутреннее мероприятие?

Я небрежно машу рукой.

– Ну, ты, вообще-то, не посторонний, а наш преподаватель, хоть и по совместительству. Ты – лучший друг нашего начальника и мой двоюродный брат. К тому же, наши незамужние девочки уже проглотили историю о состоятельном, но очень робком женихе. Никто не удивится, если ты чуть-чуть пофлиртуешь. Но только чуть-чуть. Не забудь о легенде – ты должен быть стеснительным!

– Светлана тоже приглашена? – уточняет он.

– А как же? – отвечаю я. – Вадим старается развлекать ее по возможности. Ты сам говорил, что она нигде не бывает. Крутится между работой и домом. Или ты хочешь лишить ее и этого удовольствия?

– Нет, что ты! – мотает он головой.

Я его понимаю – флиртовать в присутствии не только Аллы, но и Светланы ему будет неловко. Но никто и не говорил, что быть детективом легко.

День рождения Вадима

В четверг мы с Сашкой появляемся в университете в два часа дня и сразу окунаемся в праздничную суету. На стенах кабинета развешаны плакаты с фотографиями, стихами и поздравлениями в прозе. К люстре привязаны шарики, а на столе лаборанта стоит ваза с цветами. Варя Задорина ловко расставляет салатницы, тарелки, бокалы. Я предлагаю свою помощь, и она просит меня порезать хлеб.

– Вадим Александрович будет с минуты на минуту – он поехал домой за женой.

Она улыбается робко и словно бы виновато.

– Знакомься, Саша, это – Варвара Степановна. А это – Александр Дмитриевич, он тоже будет читать у нас лекции. У заочников, во втором семестре.

– Очень приятно, – Давыдов жмет ее загорелую руку.

Ее и без того румяные щеки становятся совсем красными.

– А что же вы хлопочете совсем одна? – спрашивает Сашка.

– Да, – поддерживаю я, – где все остальные?