Кафедра демонологии

Танцующие менялись партнерами. Хлопали в ладоши, вскрикивали и притоптывали. Красные, блестящие от пота лица, лихорадочно горящие глаза – эль уже подействовал на многих. Ведь большинство первокурсников попробовали алкоголь первый раз в своей жизни.

После танца Джен поняла, что с нее хватит. Но неприятностей с Картером, которого отец назначил нянькой, совсем не хотелось. Поэтому она отправилась его предупредить.

– Гей, поднимем кружки!!! – орали старинную песню первокурсники, обнимаясь. Часть парней уже тискали девчонок по углам.

Джен поморщилась. Нет, нравы у магов и магинь… свободные. Студенческие романы – скорее норма, чем исключение. Никому в аристократических родах не приходило в голову требовать невинности невесты-магини. Или каким-то образом ее попрекать за личную жизнь до свадьбы.

Но…

– Пусти меня, на нас смотрят!

Девичий голос был глухим и гневным.

– И пусть смотрят! Пусть все знают, что ты – моя! И что мы миловались! И ты уже…

Довольное ржание парней, пьяные крики:

– Петро! Ты – мужик!!!

– Замолчи…

И Джен поняла, что это Ивонна. Еще дочь магистра Ярборро почувствовала, как гудит в девочке яростная сила. Еще миг – и она потеряет контроль. Старшекурсники, наверное, успеют поднять щиты, но кто-то пострадает. А Иву отчислят.

Джен толкнула парня, он потерял равновесие и упал. Но принцесса этого уже не видела. Она смотрела в голубые глаза и говорила. Тихо-тихо, убеждая, успокаивая. Аккуратно вплетая силу в каждое слово:

– Ива, Ивочка… Дыши… Дыши… Ты ведь на свободе… Ты же ветер… И только ты можешь выбирать, что с тобой станет… ты можешь стать ветерком. Нежным-нежным… Ласковым-ласковым… Дыши… Длинный вдох, длинный выдох…

Она не обращала внимания на внезапную тишину, на то, что на них уставилась вся таверна. Не заметила, как Петра, который кинулся к ним, скрутили старшекурсники, как Картер вмазал ему под дых, когда парень попытался что-то закричать.

Джен видела только глаза Ивы, из которых нехотя уходило безумие.

– Пойдем со мной, – позвала принцесса тихонечко. И ее соседка замотала головой, приходя в себя.

Джен повела Ивонну прочь. Но у самого порога та обернулась, окинула неприязненным взглядом всех. Решительно вернулась. Наотмашь ударила жениха по лицу. И ушла.

Уже во дворике таверны к ним присоединился Картер.

– А вы можете отправить меня в Академию? – неожиданно спросила Ива и, заплакав, бросилась к Картеру. Боевик растерялся, но взял себя в руки, обнял худенькие плечи девушки и стал тихонько гладить ее по голове.

– Нервный срыв. Или реакция на неконтролируемый выброс силы, прекращенный извне, – то ли себе, то ли Джен попытался объяснить Картер и почему-то покраснел.

– Ты отведешь ее в Академию? – спросила Джен.

– Да, конечно.

– А можно я пока по берегу погуляю? Одна? Пожалуйста…

Боевик осмотрел пустой городской пляж и кивнул:

– Можно. Если что – зови ребят, слышишь? Тебе сейчас надо подышать, расслабиться.

– Хорошо, спасибо!

Джен уже сделала несколько шагов, как вдруг Картер ее окрикнул:

– Дженни!

– Да?!

Картер никогда раньше не называл ее так. Или Джен, или малявка.

– Спасибо тебе. И… ты – молодец! Знаешь, мы ведь всем отрядом теперь твои должники. Мы не уследили. А ты – быстро среагировала. Так что если тебе что-то будет нужно… Ну там… По учебе, может, или обидит кто – обращайся! Мы всегда…

– А от отца прикрыть, если что? – хитро сощурилась принцесса.

– Прости. Это – нет. Не могу…

– Да ладно, Картер. Я пошутила. Я понимаю. Спасибо что хоть погулять разрешил. Береги Иву! Она – моя соседка.

– Без проблем! – Картер улыбнулся. Какая у него добрая, искренняя улыбка. Раньше Джен ее не замечала.

И она, ошалев от неожиданно свалившейся на нее свободы, побрела вдоль берега. Туда, где не слышны были голоса студентов, праздновавших день первокурсника.

Она шла, удаляясь от городского пляжа. Берег становился все более каменистым. Джен захотелось залезть на большой валун. Смотреть, как лунная дорожка серебряной змейкой бежит по волнам. Дышать соленым теплым воздухом. Попробовать сделать из воды лошадку, как у папы! А вдруг этой лунной ночью, когда ей никто не мешает, получится?

Она почти добралась до заветного валуна, когда почувствовала чье-то присутствие. Опасаясь нарваться на уединившуюся парочку, принцесса хотела повернуть назад, как вдруг услышала из темноты смутно знакомый голос:

– Добрый вечер, ваше высочество. Составите мне компанию?

– Лорри! В смысле, принц Лорриан… Что вы тут делаете?

На песке сидел старший принц демонов, собственной хвостато-рогатой персоной.

– Пью.

Выражение лица девушки было, видимо, слишком красноречивым, потому что демон счел необходимым пояснить:

– Пью вино. Из королевских запасов, между прочим! Ягоды вивьедана собирают в конце лета – вот такой вот лунной ночью. Пять фавнов давят их копытами, играя на флейтах песню радости и счастья. Ну так как? Я вас соблазнил? Присоединяйтесь, ваше высочество! У нас ведь мир? – и демон грустно улыбнулся.

Теплый соленый ветерок с моря играл черными кудрями, то и дело открывая рожки. Демон был в одних брюках.