Читаем Каятан полностью

Каятан

Этот человек существенно отличался от тех, кто стоял рядом с ним. Одет он был не только значительно дороже, но и со вкусом - в этом Алиса разбиралась получше многих. Аккуратная прическа светлых, с редкими вкраплениями седины, волос, очень чистый и несмятый изящный плащ и, главное, совершенно другое выражение глаз, а точнее - отсутствие во взгляде чего-либо определенного.

Сделав два шага вперед, он заговорил низким ровным голосом:

- Мое имя Астерон. Могу я узнать имя своего противника? - Он говорил вежливо, даже в какой-то степени уважительно.

- Мое имя? Зачем? Ты ведь пришел убить меня. Разве не легче будет сделать это, не зная, кто я?

- Возможно, - все тем же тоном проговорил Астерон. - Но истинному воину следует знать имя своего противника.

- А ты, значит, считаешь себя воином?

- Понесло его… - пробормотал себе под нос Мик, хотя расстроенным не выглядел.

- Мне незачем что-то считать, - впервые за время разговора показная безразличность в его голосе сменилась холодом, пока едва заметным. - Я - воин.

- Как же, как же, - тоном тавлийского торговца проворил Кай, - воин, а, тем не менее, собрался нападать на несовершеннолетних, можно сказать, на детей, - на лице Мика появилась улыбка, - да и еще с преимуществом пятеро против троих.

- Чтобы быть мужчиной, не обязательно быть совершеннолетним, - отрезал Астерон, снимая плащ и отбрасывая его Колобу. Тот явно был уязвлен подобной наглостью до глубины души, но ничего против так и не сказал.

- А я еще не мужчина, - радостно заявил Кай. На этот раз Мик не сдержался и все-таки прыснул, - так что придется поступиться принципами-то. - Кай выглядел явно довольным собой.

Бросив мимолетный, чем-то недовольный взгляд на Колоба, Астерон выхватил из ножен меч, длинный обоюдоострый клинок шириной в три Алисиных пальца.

- Тем не менее, у тебя в руках меч, а это налагает некоторую ответственность, не так ли?

- А он тебя уел, Кай, - улыбнувшись, сказал Мик.

- Надо было меч спрятать… - нахмурился Кай. - Гм… надо же, а на этот раз я сам выяснение отношений оттягиваю… Ну, ладно, господин Астерон, атакуйте, что ли. А меч у вас хороший…

Но Астерон отчего-то медлил, не спешил нападать. Кажется, в нем появилось что-то сродни неуверенности.

- Кто ты такой? - спросил он.

- Кай…

Астерон не двигался, неотрывно сверля Кая взглядом. Но вдруг… Что-то сверкнуло в воздухе, и через мгновение раздался звон металла. Астерон стоял в той же позе, что и секунду назад. Нагнувшись, Кай что-то поднял с земли.

- Хм, откуда это здесь? - озадачено пробормотал он, вертя в руках тонкий узкий кинжал с миниатюрной рукоятью, также, как и лезвие, сделанной из стали.

Вновь неуловимое движение - и кинжал вжимается в кровоточащее плечо Астерона. Не удержавшись, он падает на спину. Но уже через секунду Астерон вскакивает: меч в левой руке, а правая старается вытащить глубоко вошедший в плоть нож. Финальное усилие, и кинжал извлечен из раны. Видно, что ему больно, но он все равно улыбается.

- А ты неплох, весьма неплох. Даже жаль, что тебя придется убить.

Алиса подумала, что сейчас, несмотря на ранение, он ринется в атаку, но этого не произошло. Спустя секунду он скрылся в кустах. Вскоре послышалось лошадиное ржание, а вслед за ним - топот копыт. Если минуту назад Колобу грозил инфаркт от разрыва сердца, то теперь - скорее от его остановки. Сказать, что он был бледен, - это ничего не сказать. Его сообщники оказались более расторопны, они уже начали отступать к краю дороги, туда, откуда появились.

- Не так быстро, - сказал Кай, но только оказавшись между бандитами и лесом. Те в растерянности остановились. - Лошади есть?

- Есть.

- Хорошо, стойте на месте. Я пойду посмотрю, но если, когда я вернусь, количество следов рядом с теми, что уже имеются, возрастет, то число ног соответственно будет уменьшено. Ясно? Я так и думал. И следите за жирным, - напоследок бросил он бандитам и скрылся в кустах.

Несколько секунд было тихо, потом один из бандитов, выглядевших ошарашенно - видимо, этот Астерон пользовался кое-каким авторитетом, - но, тем не менее, двигаться не рискуя, все-таки не выдержал и переступил с ноги на ногу.

- Я все вижу! - провыло из леса. Через мгновение бандит вновь изображал статую. Улыбнувшись, Мик подмигнул Алисе.

- Деньги есть? - грозным голосом спросил он.

- Нет, - за всех ответил один из бандитов, видимо, самый жадный. В десяти метрах впереди от того места, где он исчез минутой ранее, появился Кай. Под уздцы он вывел пару лошадей.

- Кай, по-моему, вон тот двинулся, - сказал Мик, указывая на «жадного» бандита.

- Есть у меня деньги, есть, - вытащив кошель из-за пазухи, он кинул его Мику.

- То-то же, - наставительно проговорил Мик, запрыгивая на одну из приведенных Каем лошадей. Ни секунды не медля, Алиса влезла в седло.

- Всех благ, - пожелал Кай напоследок. Обрызгав грязью все еще слегка заторможенного Колоба, жеребец Кая стал нагонять ушедших вперед спутников.