Каятан

От лошади шарахнулся редкий, чуть ли не единственный за весь путь, прохожий. И вообще странно, что так пустынно на улицах. Особенно здесь, где все освещено. Не так уж еще и поздно… Зимой - или в конце зимы, как сейчас, - в Термилионе темнеет немного раньше, чем летом. Часов в девять или чуть позже. Сейчас не может быть намного позже десяти. Куда только все подевались? Впрочем, от этого ни тепло, ни холодно.

В отличие от западного въезда в город, восточный обрывался гораздо резче и неожиданней. Каменные дома заканчивались небольшой военной заставой. Что-то вроде миниатюрной крепости стояло справа от дороги, широкие деревянные ворота должны были ее перекрывать, но оставались почему-то настежь распахнутыми. За воротами виднелся небольшой пустой участок расчищенного от леса пространства, дальше дорога шла сквозь довольно широкую просеку.

На мой взгляд, с точки зрения обороны города, было бы гораздо логичней организовать подобный пост с западной стороны - там, по крайней мере, было от кого ожидать нападения: от той же Трихры, к примеру. Правда, с таким отношением к делу это бы нисколько не помогло при возможном налете. Но с другой стороны… стражникам наверняка больше нравилось собирать мзду с богатых купцов, путешествующих из Лига в Туалон и из Туалона в Лиг, чем с нищих крестьян, с которых ничего, кроме кислых яблок, не стребуешь.

Пролетая мимо заставы, я уже начал подумывать о том, чтобы оставить лошадей и попытать счастья в лесу. Там бы нас, конечно, все равно настигли, но ничего больше я придумать не мог. Я уже хотел предупредить Мика, как стало понятно, что этот план не осуществится: посреди дороги нас ждали.

Их я узнал сразу - Айра, Алан и десяток кочевников. Лошади стояли позади и на привязи. В руках у нескольких из них были луки. Без боя они нас отдавать не собирались, - это радовало, но нисколько не объясняло, как они здесь очутились. Я еще могу понять, как они определили, что мы пошли в Лиг, но почему они ждали нас именно здесь? Провидцы чертовы.

Не доезжая до кочевников метров десяти, мы резко затормозили. Лошади встали на дыбы, но из-за усталости как-то вяло, так что на землю никто не свалился. Бежать было некуда, и я сразу же спрыгнул вниз.

Разумеется, всадник перед пешим имеет некоторое преимущество, но это только в случае, если для него сражаться верхом дело привычное. О себе я подобного сказать не мог. Следуя моему примеру, Мик с Алисой тоже спрыгнули на землю.

- Ты уверена, что к отчиму теперь ни ногой? - спросил у нее Мик. Она кивнула в ответ. Кивок выглядел почти решительным.

Тем временем нас нагнали стража и «родитель» Алисы вместе со своей охраной. Как я и ожидал, едва спустившись с лошади, граф тут уже начал о чем-то договариваться с уже знакомым мне сержантом стражи. Коррупция - бич и боль гражданина любой страны…

Продолжались переговоры недолго: скоро они ударили по рукам. А потом они заметили кочевников и оружие в их руках: улыбки тут же поутухли. Сержант что-то тихо сказал своему новому компаньону, в ответ тот согласно склонил голову.

- Вы кто такие? - крикнул сержант в сторону кочевников. Обходить нас он не стал, проявив благоразумие. В качестве щита от десятка степных луков мы и пара лошадей его полностью устраивали.

- Погулять вышли, - уклончиво ответил Айра. Это он меня цитирует!

Несмотря на то, что кочевников меньше, сила была на их стороне. Но стоит связаться со стражей - и у них могут возникнуть серьезные проблемы. Немного помедлив, Айра все-таки сказал серьезно:

- Нам нужны эти двое.

Сержант нахмурился.

- А почему ты думаешь, что я тебе их отдам? - спросил он. - Они опасные преступники.

- Мы можем договориться.

- Неужели?

- Пять золотых, и я обещаю, что за все свои преступления они заплатят сполна.

Сержант задумался.

- Пять сервов?

- За пять сервов можешь их себе оставить. Пять золотых монет. В сервах - максимум полторы монеты.

- Все равно немало. Что же в них такого ценного?

- Для вас ничего, как, впрочем, и для меня. Они нужны вождю, он очень зол на них и приказал мне, чтобы я их привел.

- А девчонка?

- Она нам не нужна.

- Тогда… почему бы и нет? Два умных человека всегда смогут договориться.

Я лихорадочно старался придумать выход из положения. Да, двое против двадцати трех - не самое лучшее соотношение. С другой стороны, нас они в расчет не принимают, и того, что мы можем сопротивляться, - тоже, а если учитывать, что мы нужны им невредимыми… Или нет? От стрелы в ногу мы в любом случае не застрахованы…

Еще можно сдаться и попытаться сбежать позже. Но от кочевников мы уже убегали… Они наверняка будут более бдительны. А ведь есть еще Алиса. Странно, но, несмотря на то что познакомились мы меньше часа назад, я уже начинал чувствовать за нее ответствовать. Она-то себя точно защитить не сможет. Но двадцать три человека…

- Ты ничего не придумал? - шепнул мне на ухо Мик.

Стоящая рядом с ним Алиса до сих пор не приняла горизонтального положения только потому, что Мик придерживал ее за руку. Она выглядела еще хуже, чем когда мы ее встретили.

- Все будет отлично, - я постарался приободрить их обоих.