Каиса. Отбор для Деспота

Я посмотрела на бегающую по сцене Руту — девочку, собирающую цветы под сказочную мелодию. Прямо настоящая феечка. А после нее я — пчелка. Чтобы окончательно допечь Рагнара. У Зейны и правда все шансы на победу. Мы по сравнению с ней — клоунессы.

От ужаса и смятения я пропустила уход Руты. Очнулась, когда Кай потряс меня за руку. Оказалось, Ларс уже объявил мое выступление, и все зрители замерли в ожидании. Я медленно встала, и у меня закружилась голова. Стуча зубами, я поднялась по ступенькам, приняла протянутую руку Ларса и вцепилась в нее, как в спасательный круг. С трудом выйдя в центр и подняв лицо, я увидела множество заинтригованных глаз. Годами сидя в кабинке колл-центра, отвыкаешь от прямого контакта. Он превращается в кошмар наяву.

— Каиса, — шепнул мне Ларс, — отпусти меня.

Я испуганно взглянула на него. Его пальцы были сжаты обеими моими руками. О, боги! Я выглядела как последняя дура.

— Тебе нехорошо? Мы можем отменить выступление.

Ага! Вы этого и ждете!

— Нет, все отлично, — ответила я сорвавшимся на хрип голосом.

Отпустив руку Ларса, я сняла дурацкие крылья и отдала их ему. Кай поднялся со скамейки и скрестил руки на груди. Ему точно не понравится моя идея. Но другой у меня не было.

А изображать легкомыслие перед Деспотом я не намеревалась. Он ждал другого.

Все вы помните сказу о красавице и чудовище? Так слушайте…

— Сказка о любви-и-и. — запела я. Голоса не нашлось. Все засмеялись. Я прочистила горло, вздохнула, сделала шаг вперед и повторила: — Сказка о любви-и-и. Древняя как жи-и-изнь… Ждали много лет этих перемен. Вот и дождались!..

Смелость приходила ко мне с каждой новой нотой. Музыканты, поймав ритм, тихо заиграли мне в помощь, и я посмотрела на Рагнара. Он не сводил с меня пристального взора.

— Сделан первый ша-а-аг. — Я спустилась на одну ступень. — Не узнать их ли-и-иц. Бед в помине нет. — Распеваясь, я спускалась со сцены и шла прямо к лорду. Плевать на условия! Плевать на Кая! Плевать на Ларса и Катию! Я хотела жить! К Рагнару я приблизилась под: —.прекрасный принц.

Да уж. Принц! Взяв его за руку, я потянула ее на себя. И представьте себе, Рагнар поднялся. Продолжая петь и трепетать от ужаса, я вовлекла лорда в медленный танец, воображая, как возмущены невесты, их менторы, Кай, Ларс, Катия и все остальные, для кого этот отбор — тупое зрелище.

— сказочный сюжет: девушка и принц, — допевала я, глядя, как загораются искорки в глазах лорда, как на его лице мелькает что-то между замешательством и недоверием. Не ожидал! Я застала его врасплох. Потом он влепит мне пощечину, или того хуже, но мне важно было завоевать расположение его родственников. — Сказочный сюжет: девушка-а-а и. принц! — допела я в завершение нашего плавного танца, медленно отпустила застывшего лорда и, сделав шаг назад, поклонилась ему в принятой здесь манере с тремя пальцами на груди.

Я возвращалась на свое место на подкошенных ногах и в глухой тишине. Зрители не знали, как на это реагировать. Кай тоже.

— Вот, что такое разрыв шаблонов, — сказала я ему, садясь на скамейку.

Первые аплодисменты послышались со сцены. Мне хлопал Ларс. К нему присоединилась Рахиля, выронив все свои букеты и встав. Затем Анумеш, Дуар, Тараб и их девочки, Рута и далее-далее. Родственники лорда поднимались со своих мест, аплодируя все громче, гости стали присвистывать, а Лия соскочила с места, подбежала ко мне, крепко обняла за шею и поцеловала в щеку.

Когда все стихло и все снова расселись, я заметила, что лорд исчез. Он ушел до начала бала. К сожалению, я была обязана дождаться завершения и подсчета ставок. Казалось, что все азартные жители Вриосса собрались во дворце Рагнара. На деньги они тоже не скупились. Многие ставили золото на победу своей фаворитки.

Кай молчал. Он вообще как-то странно побледнел после моего выступления и немного воодушевился, когда Ларс объявил, что Зейна набрала тридцать пять процентов голосов. Конечно! Если оставшиеся шестьдесят пять поделить на нас шестерых, то я уже в пролете. Но я рано опечалилась. Оленона и Нита разделили между собой двадцатку. Близняшки взяли всего по два процента, пять досталось Руте. А тридцать шесть моих! Я обошла Зейну! В меня поверило тридцать шесть процентов зрителей против ее тридцати пяти!

Ларс был потрясен. Его речь стала обрывистой. Он поспешил поздравить невест, объявить открытие Брачного Сезона со стартом отбора невест и сбежать со сцены.

Все загалдели, музыканты заиграли веселее, официанты занялись обслуживанием проголодавшихся гостей. Уставшие невесты и их менторы, не теряя времени, помчались знакомиться со своими почитателями. Ко мне тоже пытались пробиться некоторые из поверивших в меня, но Ларс быстро утащил меня за сцену. Я каким-то образом успела схватить Кая за руку и утянуть за собой.

— Что это было?! — застрожился на меня Ларс, когда мы скрылись от любопытных глаз. — В условиях…

— Засунь их, знаешь — куда! — перебила я его. — Надеюсь, теперь вы поняли, с кем имеете дело! Я ни перед чем не остановлюсь! Я стану женой лорда Рагнара! Я стану хозяйкой этого поместья!