Каиса. Отбор для Деспота

Слуги встречали нас теплыми улыбками и радостными восклицаниями. Не ожидал, что они за столь короткое время полюбят Каису. В ней они увидели свое спасение. Прежде чем войти во дворец, мы узнали, что другие невесты еще не вернулись. Тем лучше: Каиса успеет привести себя в порядок и предстать перед Зейной во всеоружии.

В вестибюле мы столкнулись с двумя моими тетушками. Те потрепали Каису — их фаворитку — по щекам, выразили свою радость по случаю ее возвращения, пофлиртовали с Кайаросом и сообщили, что Рагнар сам не свой последние дни.

— Как? Он уже вернулся? — уточнил я.

— Его не было всего один день. Потом он срочно приехал. Видимо, случилось что-то плохое. Потому что с тех пор мы не видели ни Катию, ни Лию. Он их куда-то отправил?

Даже если так, моим тетушкам об этом знать точно не полагается. Раструбят среди всех родственников, и те усомнятся в безопасности наших земель. Мы и так скрывали от них вторгнувшегося в восточный Вриосс Салуса. Не хватало только, чтобы посреди Брачного Сезона все полетело в тартарары. О Рагнаре и без того дурная молва ходит.

Каиса, не дожидаясь, пока я наболтаюсь с тетушками, рванула к лестнице. Кайарос за ней. Я как можно тактичнее распрощался с приставучими родственницами и помчался следом.

Рагнара мы застали в его кабинете. Он сидел за столом, заваленном пергаментом и свитками, и руками подпирал голову. В кресле у камина, шмыгая носом, сидела мама. Увидев нас, она коротко улыбнулась и заплакала пуще прежнего. Я подошел к ней, положил руки на ее вздрагивающие тонкие плечи и спросил:

— Что случилось?

Только сейчас Рагнар поднял лицо. Он пронзил меня ледяным взором и медленно встал из-за стола.

— Лия… — сквозь слезы ответила мама. — Они забрали ее… Украли нашу малышку.

Во мне образовалась звенящая пустота. Ноги вмиг стали чужими, перед глазами все поплыло.

Убрав руки от мамы, я развернулся и кое-как дошел до стола. Опершись о него, я сумел совладать с собой и спросил:

— Кто?

— Глаз, кто же еще? — зло фыркнул Кайарос у меня за спиной.

Каиса опустилась на стул рядом со мной и немигающе уставилась на бумаги.

— Как? — охрипшим голосом произнес я, косясь на Рагнара. — Ты что, брал ее с собой?

— Я когда-нибудь подвергал ее опасности?! — рявкнул он и швырнул мне несколько листков.

Мы с Каисой и Кайаросом бегло изучили их. В них говорилось о Сарре — младшей сестре Салуса: ее параметры, достижения, умения. Даже был карандашный рисунок на листовке «Разыскивается опасная преступница». Я никогда раньше с ней не встречался, но ее лицо показалось мне знакомым. Волосы темные, коротко стриженные, как у мальчишки-бродяги, куртка с высоким стоячим воротом. Мое воображение осветлило и удлинило ее волосы и переодело ее в платье. Едва до меня дошло, на кого я смотрю, как Каиса и Кайарос в голос сказали:

— Рута!

— Но… как? — Я растерянно взглянул на Рагнара, глазами мечущего молнии.

— Это ты мне скажи, — сквозь зубы процедил он. — Ты клялся, что все они проверены. Это ты привел ее в наш дом и отдал ей мою Лию.

— Мою! — с горечью ответил я.

— Твоей она никогда не была!

— Заткнитесь! — бесстрашно прервал нас Кайарос. — Кноссей где?

— В темнице, — доложил Рагнар. — Он чист. Не имеет отношение к Салусу. За счет его чистой репутации и безрассудности моего брата Сарре и удалось проникнуть сюда.

Ноги меня больше не держали. Я пошатнулся и сел на стул. Устало потерев лицо, я сглотнул застрявший в горле ком. У этого подонка моя дочь! Моя невинная Лия! Каиса шмыгнула носом и отвернулась, пряча слезы.

— Чего хочет Глаз? — спросил Кайарос, явно единственный из нас, кто трезво соображал.

— Требует переговорщика. Завтра в полдень в трактире на центральной площади.

Кайарос взял в руки листовку с портретом Сарры-Руты и смело заявил:

— Я пойду!

Глава 39. Каиса

Каиса

— Дайте мне самую быструю лошадь, — попросил Кай. — Я выеду ночью. К полудню буду в городе.

— Я тоже поеду, — вызвался Ларс.

— Салус не хочет видеть нас, — ответил Рагнар, возвращаясь в свое кресло. — Так и сказал: «Если не хотите, чтобы малышка пострадала, соблюдайте условия». У него к нам предложение. Он выскажет его переговорщику и даст нам время все обдумать.

Мой лорд был не просто раздавлен, он был убит горем. Я еще никогда не слышала в его голосе столько боли. Встав, я обошла стол и обняла Рагнара за плечи. Он рукой обхватил мое запястье и выдохнул. Лбом прижимаясь к его виску, я чувствовала, как он расслабляется. Я согревала его, успокаивала, брала на себя его страдания.

— Мы скрыли похищение Лии от гостей, — подала голос Катия. — Надеемся вернуть ее до приезда Зейны. Да и незачем нашим родственникам знать, что все это время они жили под одной крышей с опасной преступницей.

— Да, — отрешенно пробормотал Ларс, — наверное, это к лучшему.

— Так вы согласны? — вернул нас к проблеме Кай.

Я отстранилась от Рагнара и заметила, что Кай всеми силами старается не смотреть на нас.

— Глаз меня знает. Если бы они с Варком хотели меня убить, уже убили бы. Он пойдет со мной на переговоры.

— А если нет? — испугалась я, не готовая отпускать его на встречу с чудовищами.