Каиса. Отбор для Деспота

— Ты сильнее духом, Кай. Рагнар без меня сломается. — Наши взгляды встретились. — Я нужна ему. А ты еще встретишь ту, что будет любить только тебя. — Каиса положила свою ладонь на мою руку и сжала ее.

— А вдруг он отпустит тебя и сделает выбор в пользу Зейны?

Каиса коротко рассмеялась:

— Кто сказал, что я сдамся? Я Ларсу в первый же день пообещала, что победа будет за мной. Никакая Зейна мне не соперница. Мы с Рагнаром хоть и отдалились друг от друга в последние дни, я в себе уверена. И в нем тоже.

Никого я не встречу и всю оставшуюся жизнь буду любить Каису. Но даже от мысли, что она тоже меня любит, я буду счастлив в любом уголке мира.

— Я понимаю.

— Ты осуждаешь меня?

— Не имею права. К тому же мы все равно связаны. И никуда ты от меня не денешься. Придется тебе угощать меня чаем, когда я буду забегать к вам понянчиться с вашими детишками. Кстати, тебе не кажется, что пора собираться? Вечереет. Скоро начнется последнее испытание. Гости и так сгорают от нетерпения.

— Спасибо, Кай. — Каиса прильнула ко мне и легонько поцеловала в щеку. — За все спасибо.

Отпустив мою руку, она ушла во дворец, а я, проводив ее тоскливым взглядом, перевел его на суетящуюся в саду прислугу. Столы уже ломились от блюд, скамейки и стулья были расставлены, музыкальные инструменты настроены…

С заходом солнца лорд Рагнар наденет кольцо на победительницу в отборе невест.

Глава 46. Каиса

Каиса

Разговор с Каем не унял точившую меня боль, но хотя бы расставил все по своим местам. Он искренне отпускает меня, отдает другому. Мне потребуется время, чтобы смириться с тем, что я разбила ему сердце. Однако сейчас не время раскисать. Зейна уже всем своим поклонникам продемонстрировала свое финальное платье, и те только и делают, что

шушукаются: «Ах, вы видели? А вы не видели? С ума сойдете! Она обязательно победит!»

Не скажу, что гости, болеющие за нашу с Рагнаром пару, переметнулись на ее сторону. Скорее они стали холоднее. Вернувшись в замок, Зейна принялась «окучивать» своих фанатов, а я целыми днями тренировалась, избегая общения со своими. Ларс хотел всем рассказать о том, что мы с Кайаросом потомки бога Каи. Мы запретили. Отбор должен закончиться честно. До финала дошли две фаворитки. По сути, у нас одинаковые шансы на победу. Я не знаю, что на уме у Рагнара. Лорд, который только начал открываться мне, снова замкнулся в себе. Мое признание в чувствах к Каю его задело. Я понимаю и не виню его. Хоть и неприятно воображать, что он может выбрать Зейну. У той наверняка такая душещипательная клятва, что даже мои поклонники слезу пустят. А у меня? Чистый лист бумаги, который мне выдал Ларс. Я не посмела попросить Кая о помощи, а сама ничего не смогла придумать. Похоже, импровизация — это мой конек.

Платье, над которым портниха колдовала круглыми сутками, было очаровательно. В нем я стала бы настоящей принцессой. Дорогие шелка, пышные юбки, длинный нежный шлейф, драгоценные камни. А туфли и украшения и вовсе было страшно надевать. Сколько времени и труда было вложено в это произведение искусства, которое теперь находилось на манекене посреди моей комнаты и манило надеть его. За дверью меня ждал парикмахер и две служанки с корзинами косметики. Им велено превратить меня в годный товар. Вернее, завернуть меня в красивый фантик.

Нет! Это буду не я.

В последний момент я метнулась к платяному шкафу, отыскала в его недрах свои джинсы и блузку и приказала прислуге срочно привести портниху. Едва та, запыхавшаяся и взволнованная, примчалась мне на выручку, как я всучила ей блузку и попросила пришить к ней пуговицы.

— Что? — обомлела она. — Госпожа, я решила, что что-то не так с платьем!

— С ним все отлично, — улыбнулась я. — В нем я буду выходить замуж. А сегодня я хочу надеть это.

— Но т-так нельзя… — растерялась она.

— Кто сказал? — пожала я плечами.

Постояв еще мгновенье, портниха вынула из кармана коробочку с пуговицами, нитками и иглами, а спустя пять минут вручила мне готовую блузку.

Одевшись, я собрала волосы в тугую косу и влезла в обычные повседневные тапки, очень похожие на наши балетки, которые я обожала.

— А макияж? — удивились служанки, когда я сказала, что готова.

— Ничего не надо! — отмахнулась я от них и, окрыленная, отправилась на испытание.

Ночь уже набирала обороты, гости шумели в саду, рассаживаясь по своим местам, музыканты тихо играли, а официанты разносили напитки. Мой лорд сидел в широком кресле посреди сцены. В черном камзоле, вышитом серебряными нитями, в начищенных до блеска сапогах, с зачесанными и чуть приподнятыми над головой волосами. Он вроде бы находился здесь и в то же время где-то далеко. В его глазах была пустота. Не думаю, что она образовалась после убийства Салуса. Всему виной служила я и моя любвеобильность.

Я подкралась к Каю, стоявшему позади всех, и дернула его за руку.

— Ты почему в таком виде? — возмутился он, оглядев меня с головы до ног.

— Я была в этом, когда мы с Рагнаром познакомились.

— Я весьма тронут. Но сейчас у тебя финал отбора невест!