Каиса. Отбор для Деспота

Обойдя ровные ряды занятых скамеек, я вышла на свет и услышала перешептывания. Мой наряд смутил всех не меньше, чем жестокая и глупая речь Зейны. Я двигалась к сцене на непослушных ногах и боялась смотреть на лорда. По ступенькам и вовсе поднималась, словно пьяная. Что-то не особо я стала уверенной после обряда посвящения в полубогини.

Повернувшись к зрителям, я обвела их всех приветствующим взглядом, улыбнулась и поклонилась с тремя пальцами на груди.

— Извините за такой внешний вид, — заговорила я, проявляя к ним уважение. — Моя швея очень старалась. И ее платье воистину чудесно. Но в нем я не настоящая Каиса. Главный элемент финала отбора — честность. А я хочу быть честной даже с самой собой. Я родом не из Вриосса. Мне чужды многие ваши вещи, манеры, устои. Я еще только привыкаю. Поэтому прошу простить меня, если кого — то смущала моя отстраненность.

Решив не углубляться в откровения с посторонними людьми, я повернулась к Рагнару и впервые за последние дни увидела в его глазах былую страсть — тот огонек, что загорелся, а потом потух. Он был обескуражен моим поступком и вновь заинтригован.

Я подошла к нему, остановилась на расстоянии вытянутой руки и прошептала:

— Я люблю тебя, Рагнар. Ты знаешь это. Я сделала свой выбор. Я хочу быть с тобой, родить тебе сына, воевать с тобой бок о бок, поддерживать тебя. Мне не хватает тебя, мой лорд. Прости, у меня нет клятвы. Есть только мои чувства.

— Что она говорит?! — возмутилась Зейна. — Почему ничего не слышно?! Так нечестно!

— В правилах нет пункта, вынуждающего невесту зачитывать клятву вслух, — ответил ей Ларс. — Достаточно, чтобы ее услышал жених. Ему принимать решение. А с гостями Каиса уже объяснилась.

Я сделала шаг назад, нехотя отводя взгляд от любимого лица напротив, и кивнула Ларсу: я закончила.

— Спасибо, Каиса! — Он указал мне на другое кресло. — Вы заинтригованы, да? — обратился он к толпе. — Что ж, после объявления победительницы любой из вас сможет выпытать у Каисы или лорда ее клятву. А сейчас давайте похлопаем седьмой невесте.

Аплодисменты в мою честь были не такими жидкими, как для Зейны, но тоже оставляли желать лучшего. Зрители жаждали от меня чего — то эффектного. Может, слегка разочаровала, или они переваривали мое признание.

Ларс жестом велел музыкантам играть, а сам отправился за сцену. Рагнар занял свое кресло и задумчиво почесал бровь. Он не смотрел ни на меня, ни на махающую перед собой веером Зейну, ни на гостей. Время для нас поползло ядовитой змеей. Наконец Ларс вернулся, держа перед собой красную подушечку. На ней лежала открытая хрустальная коробочка с тем самым перстнем, который Рагнар наденет на палец победительницы. Зейна засияла от радости.

Толпа начала вытягивать шеи. Ларс протянул подушечку Рагнару. Не спеша брать кольцо, мой лорд встал, взглядом отыскал Катию и только после ее благословляющего кивка взял футляр. Я еле сдерживалась, притупляя свои сверхспособности и не влезая в его мысли. Это было бы несправедливо.

Рагнар развернулся на каблуке и проникновенно взглянул на меня. По моему позвоночнику пробежал мороз. Он перевел взгляд на Зейну. Та расцвела. Снова на меня, и снова на Зейну.

Медленно взяв кольцо, Рагнар отдал коробочку Ларсу и уверенным шагом подошел ко мне. Опустившись передо мной на одно колено, он взглянул мне в глаза и взволнованно, совсем как мальчишка, произнес:

— Ты выйдешь за меня замуж?

По моим щекам потекли слезы.

— А сам-то как думаешь?

Нежно взяв меня за руку, он надел кольцо и поцеловал мои пальчики.

— Я люблю тебя, моя богиня.

Ларс повернулся к толпе, которая сиюминутно взревела овациями и аплодисментами. Рагнар встал и помог встать мне. Прижимаясь к его родной крепкой груди, я видела, как уходит со сцены рыдающая Зейна, как Катия одобряюще кивает, довольная выбором сына, как Лия прыгает и хлопает в ладоши от счастья, и как медленно растворяется в темноте двора силуэт Кая.

— Когда свадьба? — спросил у меня Рагнар.

Я подняла лицо.

— Какой нетерпеливый.

— Я бы сегодня сыграл.

— Со всеми ними? — Я кивнула на гостей. — Я хочу провести церемонию бракосочетания в храме жрецов. Думаю, твой дедушка оценил бы мое желание.

— Но простому смертному туда не войти, — уточнил он.

— А нам больше никто не нужен. Возьмем Ларса. Он проведет обряд.

Ты уверена?

Я улыбнулась и ответила:

— Как никогда.

Склонившись, Рагнар горячо поцеловал меня.

Глава 47. Кай

Кай

Вот и закончилась моя история во Вриоссе. Я в последний раз обернулся посмотреть на дворец лорда Рагнара по другую сторону моста, попрощался с Каисой, нашедшей свое счастье, и пошел дальше. Через неделю я прибуду в Февию. Моя дорогая тетушка ласково встретит меня любезной фразой: «Где ты пропадал, негодник?!» Выставит меня за дверь, через пару часов смилостивится и, швырнув мне одеяло, позволит переночевать в свинарнике, а наутро угостит меня куском пареной тыквы. К вечеру следующего дня она впустит меня в дом и еще долго будет бубнить, какой я непутевый. Обожаю ее! Она само очарование!