Как долго молчало сердце

– Красивые и бессмысленные слова, Джейк. И их произносишь ты, который выстроил стену между собой и остальным миром. Ты не позволяешь проникнуть сквозь нее никому.

– Только потому, что мне не нравится город и я не хожу на вечеринки, не стоит…

– Нет, Джейк. Ты позволил исковерканному детству исказить твои представления о любви и доверии. Ты отключил эмоции, вместо того чтобы рискнуть и позволить себе чувствовать.

Он поднял брови:

– Я думал, тебе никто не нужен, Элла. И не нужна любовь.

Она покачала головой:

– Так я говорила себе. К несчастью, я начинаю осознавать, что не могу контролировать свое сердце так же, как одежду, прическу или макияж. Может, я и не хочу любви, но иногда это. случается.

– Что ты хочешь сказать? – Джейк напрягся.

– О, ты знаешь. Вот почему ты сбежал сегодня утром. Не заставляй меня произносить это вслух.

Джейк растерялся, не зная, что делать.

Элла ждала, что он заговорит, но он молчал.

– Давай проверим твою теорию, Джейк, насчет того, что кому-то может быть интересна Элинор. – Она распрямила плечи, развела руки в стороны. – Вот она я. Элла тире Элинор. Двадцать девять лет. Я люблю читать, ходить в кино, танцевать и посещать светские мероприятия. Но есть один маленький секрет: без макияжа я, в некотором роде, простушка. Мои волосы на самом деле скучного каштанового цвета. Мои глаза на самом деле не зеленые. Я должна усиленно работать, чтобы поддерживать свой вес. Подозреваю, мое тело было бы счастливее с дополнительными десятью килограммами. Я болезненно робка. Мне пришлось учиться общению с людьми. Я изучаю модные журналы, иначе не оденусь правильно. Ты меня… – в горле у нее пересохло, – хочешь?

Несколько долгих секунд никто из них не произносил ни слова. Наконец Джейк заговорил:

– У нас ничего не получится, потому что мы хотим разных вещей. Ты предпочитаешь город, а мне приятнее горы. Тебе нужен шум, мне – тишина. – Он помедлил. – Ты хочешь любви, а я не могу дать ее тебе.

– Что ж. Я так понимаю, это ответ на мой вопрос.

– Не в этом дело. Ты никогда не переставала быть Элинор, просто сейчас у тебя модное имя. Ты совершенна такая, какая есть, – и так было всегда. Поверь в это!

Но для Джейка недостаточно совершенна. Какая тут может быть любовь?

– Думаю, тебе пора, – сказала Элла.

В этот раз он не протестовал.

Она отвернулась к окну и слушала шаги Джейка, покидающего ее квартиру. И ее жизнь.

Только потом слезы полились из ее глаз.

Глава 15

Несколько часов спустя Элла сидела в гостиной, наедине с газетой. Она положила ее на кофейный столик, но пока не могла собраться с силами и прочитать статью. Вместо этого она ела мороженое. Иногда Элла бросала на газету осторожный взгляд, словно та могла вскочить и закричать: ОБМАН!

Телевизор был выключен, телефон тоже.

Сегодня она потеряла все.

Свою сверкающую, идеальную, замечательную жизнь.

И любовь.

Причем потеря Джейка причиняла самую сильную боль.

Она обвинила его в том, что он живет в башне, но разве сама она не грешит тем же? Разница лишь в том, что Джейк выбрал тишину и горы, а она – оживленный город и сказочный гардероб.

Элла отнесла недоеденное мороженое на кухню, пошла в спальню, взяла телефон.

Двадцать два пропущенных звонка.

Сорок семь сообщений.

Дрожащими пальцами она перебрала их все в тайной надежде, но… от Джейка ничего не было. Как и от Мэнди. Можно спрятаться в своей квартире и плакать, а можно действовать.

Элла набрала номер Мэнди и задержала дыхание.

Последняя неделя рекламной кампании была кошмарной. Джейк пускал в ход свой знаменитый взгляд всякий раз, когда его спрашивали об Элле. Их отношения никого не касаются, и точка!

Внешне он казался прежним, однако внутри изменился. Если бы не сила воли, его мысли сами собой постоянно устремлялись бы к Элле. Джейк с нетерпением ждал воскресного дня, чтобы отправиться в поместье. Там он точно о ней забудет.

Но не тут-то было! Как только он приехал, в его памяти всплыли слова Эллы, сказанные в тот день, когда он привез ее в горы: «Здесь очень мило и все такое, но через некоторое время становится скучно».

Тогда он с ней не согласился. Он любил горы, любил тишину.

Однако сегодня все было не так.

Джейк встал, подошел к ограждению балкона и вцепился в перила.

Это было его святилище. Элла назвала поместье башней, но Джейка это не волновало. Это место подходило ему.

Однако оно никогда не станет прежним. Здесь все всегда будет напоминать об Элле.

Он не сможет жить в своем доме, не думая о ней. Что делать? Продать поместье и купить другое?

Это не сработает. Джейку стало ясно: он снова убегает.

Он убежал от своего прошлого, когда уехал из Фримантла. Что ему это принесло? Только чувство вины. Теперь он знал, почему никогда не звонил Элле, не пытался связаться с ней.

Тринадцать лет назад он не смог дать ей то, в чем она нуждалась. Он испугался. Испугался ответственности. Но сейчас он уже не подросток. Он основал собственную фирму и несет ответственность не только за себя, но и за людей, которые в ней работают.