Существует принципиальное различие между обращением в суд и в прокуратуру. Если в суд гражданин обращается за защитой собственных прав (не считая представления интересов малолетних и т. п.), то к прокурору он может обратиться с заявлением об ущемлении прав других лиц, интересов государства, а также о совершенном преступлении, причем вне зависимости от того, против кого оно было направлено. Например, как сообщалось в печати, в связи с обращениями граждан по заданию Генеральной прокуратуры РФ в целом ряде регионов страны прокурорами на местах были проведены проверки соблюдения органами милиции законодательства о розыске без вести пропавших стариков и инвалидов. Проверки выявили немало недостатков в этой работе. Выявлены многочисленные случаи, когда пропавшие люди оказывались жертвами преступных групп. Преступники «вычисляли» одиноких владельцев квартир, а затем убивали их, в лучшем случае выставляли за дверь. По всем таким фактам именно прокуратура возбуждала уголовные дела, привлекала преступников к уголовной ответственности, принимала всевозможные меры к восстановлению нарушений закона.
Поводы обращений к прокурору могут быть весьма разнообразными — несвоевременная выдача заработной платы, произвол работодателя, вымогательство взяток работниками здравоохранения, социальных служб, должностными лицами, бездействие должностных лиц и руководителей государственных предприятий, коммунальных служб и т. д. Безусловным основанием обращения к прокурору является отказ милиции зарегистрировать заявление гражданина о совершенных в отношении него противоправных действиях, о преступлениях. Это грубейшее нарушения законности — сокрытие преступлений, уклонение от расследования.
В свою очередь, на прокурора законом возложена обязанность рассмотреть поступившее обращение, проверить его обоснованность и при установлении фактов нарушения закона принять меры к их устранению, к восстановлению нарушенных прав. Каких-либо ограничений в плане обращения к прокурору закон не содержит, единственное условие такого шага — сам факт нарушения закона.
Имеется еще одна существенная разница между обращением в суд и к прокурору.
Суд, разбираясь с иском гражданина, принимает решение по существу. Если он приходит к выводу об обоснованности требований истца, то одновременно признает действия ответчика незаконными (отменяет приказ, выселяет из незаконно занимаемой квартиры, взыскивает моральный ущерб и т. п.), возлагая на виновную сторону обязанность восстановления нарушенных прав. Если же суд считает, что иск неправомерен — отказывает истцу. Что же касается прокурора, то он не может отменить обжалуемый или оспариваемый акт и вправе лишь отреагировать на допущенное нарушение посредством принесения протеста, представления. Руководители и должностные лица, получив от прокурора такой документ, обязаны рассмотреть его в установленные законом сроки и принять решение об устранении допущенного нарушения.
Прокурор по закону обязан добиваться устранения нарушений закона и вправе в порядке защиты нарушенных прав заявителя сам обратиться за их защитой с иском в суд.
Законодательство определяет прокуратуру как единую централизованную систему по осуществлению надзора за исполнением действующих на территории РФ законов. Систему прокуратуры РФ составляют Генеральная прокуратура РФ, прокуратуры субъектов РФ, а также прокуратуры городов и районов, другие территориальные, военные и иные специализированные прокуратуры (имеются, в частности, и природоохранные).
В прокуратуру можно и нужно обращаться на любом этапе борьбы с чиновничьим произволом.