Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

По заветам классической средневековой охоты на крупного хищного зверя следовало ходить с рогатиной. В детстве мне казалось, что «рогатина» — это такая большая деревянная рогатка с заострёнными концами, но увлечение рыцарством в юности скорректировало информацию. На самом деле рогатина — копьё с широким обоюдоострым наконечником, позволяющее одновременно держать добычу на расстоянии и нанести глубокую кровоточащую рану. В первую очередь подобное оружие применялось против медведя, но годилось также против тура и вепря. Пырнул зверя в уязвимое место, упёр конец древка в землю, да знай держи, пока тот сам рвётся ближе, насаживаясь на широкое лезвие. Не удержал — твои проблемы, охота — дело рисковое. Опять же, какой дурак ходит на медведя один?

Да, мне бы сюда стаю гончих псов, псаря к ним, пару егерей, опытную свиту охотников… Нет, технически, через пару дней в моём временном распоряжении будут двадцать пять ловчих, только вот тогда мы пойдём на совсем другую дичь. Каменную и летающую. Сейчас мои ресурсы для вылазку на загрязнённую территорию были ограничены восемью гвардейцами, двумя гноллами-рубаками, двумя необученными альвами, да Адель. Не худший набор, но далеко не на сто процентов подходящий для охоты на слепых рептилий в неизведанной зоне.

Адель с головой погрузилась в большой проект к послезавтрашнему рейду, и её не стоило отвлекать. Гвардейцы отлично натренировались на иссохших, но даже их объединённых усилий могло не хватить на одну мутантскую змею — эти твари были слишком крепкими. Новички тоже отпадали, так что оставались только Кара и Кром. Луна вручила нам три рогатины с острейшими наконечниками, Кулина угостила харчо на внимательность и рефлексы. Змеи были наиболее опасны вблизи, если успевали обвиться вокруг тела, а гигантские жабы обычно пытались поймать жертву на расстоянии липким языком и проглотить целиком. С помощью рогатин можно было предотвратить и тот, и другой исход — хватило бы ловкости.

Я немного беспокоился о встрече гноллов с Хвоей, но те пришли от буйного сада в полный восторг, и с позволения дриады носились по нему минут десять, «ррразгоняя кррровь» перед охотой. В это время я изучал ожидающий нас лаз и предварительные выводы не вдохновляли.

Спускаться в дыру пришлось на верёвке, закреплённой снаружи с помощью крюка-кошки. Хвоя не стала закрывать проход с помощью растений, чтобы у нашего небольшого отряда была возможность быстро отступить. Выкопанный в почве тоннель уходил вперёд и вниз на солидную глубину, пока не утыкался в полуразрушенную каменную кладку, подземную часть стены Полуночи. Похоже, её проломила та же сила, что до этого вырыла тоннель, но дело было достаточно давно. Змеи и жабы из сада просто воспользовались готовым проходом.

Проходом, который вёл в область, заросшую чуть ли не сильнее сада.

Сложно точно сказать, что здесь находилось изначально. Возможно, громадный винный погреб, или даже несколько связанных помещений для хранения различного алкоголя. Во времена Бертрама фон Харгена, а то и раньше, когда в замке бурлила жизнь. За прошедшие с тех пор столетия Полночь целиком отрезала этот сегмент от основных коридоров, и здесь завелась своя жизнь, в какой-то мере тоже бурлящая. Густой мох, покрывающий пол, стены и потолок. Большие серые грибы странной формы, размером то с кулак, то со взрослого гнолла. Непроходимые заросли растений, напоминающих колючие папоротники, не нуждавшихся в свете для роста. Всё это наступало, переплеталось, теснило друг друга, но на удивление не пыталось прорваться наружу.

Не нарваться бы здесь на ещё одного «босса», маскирующегося под какой-нибудь царь-мухомор…

Кара и Кром рвались в бой, но в отличие от меня, их вполне могли съесть. Я встал в авангарде, проверяя древком рогатины мох перед собой — пример зыбучих песков из сада кое-чему меня научил. Предосторожность оказалась не лишней: дважды мягкая поверхность проваливалась в глубокий омут, а один раз тычок спугнул хорошо замаскированную слепую змею. Пока та пыталась понять, что происходит, её пригвоздили рогатинами и сноровисто отрубили уродливую башку.