Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

Не считая короткого эпизода на верхних этажах, это был мой первый поход, где Кара и Кром прикрывали мне спину. И спустя три часа, когда мы развернулись к выходу, мокрые насквозь и чуть не падающие с ног, я зауважал гноллов ещё больше. За это время в одиночку мне бы удалось прикончить пять-шесть местных чудовищ, втроём же мы завалили около двух десятков. После первой змеи новые попёрли, что называется, косяком — только успевай отбиваться. Рубаки обычно замечали опасность вперёд меня, и предупреждали, либо слаженно принимали змей на рогатины, а я наносил смертельный удар. Жаб оказалось гораздо меньше, зато и действовали те гораздо хитрее. Одна, к примеру, спряталась в нише под потолком и совершенно неожиданно выдернула меня наверх, приклеив язык к середине спины. Мяса с неё мы не добыли — пришлось тратить выстрел из Райнигуна, а затем прыгать назад, в радостно подставленные лапы гноллов. Разбиться я не боялся, но покрову из мха доверия не было никакого.

Встречались и другие монстры: знакомые гигантские пиявки и незнакомые бронированные насекомые, похожие на личинок жуков-плавунцов размером с ногу. Рогатины соскальзывали с их гладких панцирей, но Кара наловчилась хватать их и быстро перекусывать пополам страшными челюстями. Только тогда я вспомнил, что гноллы во многом напоминали гиен, а укус гиены считается одним из мощнейших в природе.

— На вкус как грррязь, — проворчала она, но сам процесс явно пришёлся ей по душе.

Что, пожалуй, важнее всего — из заросшего мхом и грибами мега-погреба мы обнаружили выход в заброшенную часть Полуночи, откуда было видно башню Оррисса. Этот момент беспокоил меня даже сильнее подготовки к пиру — как провести отряд из двадцати пяти гноллов в зону, куда «официально» мог попасть только я? Через зеркало проход открыт только для хозяина замка, а если вести их в обход, снаружи, то возникнет проблема с преодолением стены. Там, где проберётся одиночка, да ещё и со способностью менять размер, ватага гноллов попросту застрянет. Так что альтернативный путь через подземное болото выглядел даже неплохо. Разве что железная лестница, ведущая в колодец на поверхность, видала лучшие времена.

Когда мы вернулись, карман для переноски материалов чуть не лопался от змеиного и жабьего мяса. Поход удался, но расслабляться было рано.

— Мне нужны подробности, — выпалил я в кошмарное лицо Надзирателя вместо «привет». К его чести, он в самом деле оставил дверь камеры с зеркалом открытой.

— Какие ещё подробности? — недовольно проскрипел он. — Моё дело — принимать нарушителей, а не болтать.

— Ага, только это напрямую касается нашей сделки. Как Орриссу удавалось скрываться так долго?

Семиглазый ворон рассказывал, что прятался от сильных хозяев и игнорировал слабых, но эта версия не сходилась до конца. Мне повезло обнаружить его башню по чистой случайности, но другие, более могущественные владельцы замка, могли вычислить логово Оррисса хотя бы по скоплению гаргулий. Выходит, что либо их это не интересовало, либо по какой-то причине они не могли его достать. У меня был план как выманить его из башни и поставить ультиматум, но где гарантии, что я окажусь умнее моих предшественников?

— С чего я должен тебе помогать? — с подозрением спросил Надзиратель. — Мы договаривались о другом.

— И договор остаётся в силе. Но как ты мог заметить, я здесь недавно. Во многом только начинаю разбираться. Мне бы не помешал совет от кого-то более опытного.

— Жалкое подхалимство! Ничтожная лесть!

— То есть, ответа не будет? — слегка разочарованно спросил я. — Ладно, ладно, справлюсь сам. А если вдруг не справлюсь, то Оррисс просто затаится ещё лет на двести, верно? Как-нибудь переживу.

Я демонстративно пожал плечами и развернулся к зеркалу, накидывая «Вуаль». За моей спиной чуть не лопалось от противоречивых чувств одно из самых древних созданий, с которым мне доводилось иметь дело. Древних — но не слишком мудрых.

— Стой, — выдавил из себя Надзиратель, когда зеркальная поверхность уже начала обращаться в марево портала. — Стой, лорд Виктор. У меня есть, что тебе сказать.

Возможности Надзирателя не были бесконечны, но всё же простирались дальше стен подземной темницы. В частности, при большом желании он мог смотреть на мир глазами Жнеца, особенно когда тот отправлялся забрать осуждённого преступника. Старый тюремщик видел все способы, с помощью которых Оррисс спасался от заслуженной кары, но он видел не только это. На его глазах ворон-коллекционер натравливал на неосторожных хозяев Полуночи десятки гаргулий, похищал бесценные артефакты и лишь смеялся над их попытками отомстить. Походы, похожие на задуманный мной, обычно планировались месяцами, и Оррисс почти всегда узнавал о них заранее. Ни одному безумцу ещё не пришло в голову взять кучку гноллов и рвануть к башне, но это вовсе не значило, что затея была обречена на успех. На зачистку выдвигались и те хозяева, которые могли бы дать равный бой Альхирету. И всё же, семиглазый ворон оставался на свободе.

— Главный секрет, — скрипел Надзиратель. — Великий позор.