Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

Было видно, что за хранение взялся кто-то, сведущий в своём деле, пусть и крайне ограниченный в ресурсах. Несмотря на то, что книги стопками лежали на полу, они не громоздились как попало: самые тяжёлые тома выступали основой, а на них в порядке убывания расположились экземпляры поменьше. Некоторые стопки были накрыты своеобразными «пледами» из паутины, по всей видимости для защиты от пыли. Другие, судя по обложкам, явно рассортированы по тематике, хотя я не мог прочитать ни одной надписи. Я выдохнул с облегчением — всё-таки часть книг уцелела. Большой вопрос, какая часть, насколько важная, но целая синица в руках куда как ценнее сгоревшего журавля.

Посреди всего этого великолепия сидела моя новая знакомая: очень симпатичный серый паук с изысканным сиренево-синим узором на брюшке и очками на передних глазах. Правда, «паучишкой» сейчас я бы её назвал с натяжкой — она вымахала почти до человеческого размера. Не шутила, значит, когда говорила, что умеет.

— Очищение? — выпалила она, не дав мне опомниться.

— С места в карьер? — усмехнулся я, усаживаясь на деревянном полу напротив неё. — Давай-ка для начала ты расскажешь, что здесь произошло.

— Зачем? — с подозрением спросила она. — Это что-то поменяет? Если тебе что-то не понравится, ты меня испепелишь⁈

— Нет и нет. Просто смогу заранее подумать над ситуацией, пока голова варит. Но если тебе ещё нужно время подумать, я могу вернуться через неделю, месяц или…

— Я всё расскажу!!

Когда-то библиотека Полуночи состояла из трёх грандиозных башен, до краёв забитых трудами, добытыми в течении тысячелетий. Книги по истории всех известных миров, биологии магических тварей, невероятным технологиям, бесценные чертежи и таинственные ритуалы. Колдовские книги, гримуары чернокнижников, древнейшие фолианты с запертыми в них духами стихий. И это если не считать бесчисленных «обычных» томов с высокой поэзией, философией, пьесами… Коллекция постоянно пополнялась и обновлялась — например, секция с глиняными табличками некогда занимала половину этажей башни Вдохновения. Той самой, на чердаке которой мы ютились сейчас. Постепенно таблички заменили на папирус, а спустя несколько веков — и на бумажные книги.

— А остались бы таблички — сгорело бы меньше, — не выдержал я.

— Кто же знал? — тоскливо протянула она.

Впрочем, в руки или лапки к моей новой знакомой библиотека попала уже в изрядно потрёпанном виде. Больше половины томов бывшие хозяева выменяли на золото и драгестол, — только для того, чтобы затем скончаться в самый неподходящий момент. В периоды между их недолгим правлением в башни начали наведываться мародёры, расхищая всё, до чего могли дотянуться.

Паучишка пыталась с ними бороться, но её возможностей попросту не хватало, даже с помощью Полуночи. Кого-то удавалось поймать в сети и отпугнуть, иногда удачно срабатывали ловушки, с кем-то она договаривалась. Но увы, библиотекарь из неё был приличный, а вот охранник — никакой. Драться она не любила, убийства ей претили, даже во имя священного долга перед замком, и книги продолжали пропадать. И всё же, библиотека кое-как держалась на плаву даже в тёмные времена, пока из двух древних томов не освободились заключённые в них духи.

— Фахар? — коротко спросил я.

— Да… Фахар и Альжалид, свирепое пламя и безжалостный лёд. Фахар выбрал для себя башню Вдохновения, и вы сами видите, во что он её превратил. Альжалид поселилась в башне Знаний.

— А третья башня?

— Вечности? Её запечатали до того, как я сюда попала. Она до сих пор стоит закрытая.

Хотя бы не сгоревшая — в теории. Ситуация начала вырисовываться, и она вполне укладывалась в общую канву упадка Полуночи. Но что-то в рассказе паучишки меня смущало.

— Как, говоришь, эти двое вырвались из своих книг? Кто они вообще такие?

— По природе? Джинны — ифрит и ма́рид. Их сдерживали древние печати, но они… смогли найти лазейку.

— Оба сразу? — с подозрением спросил я.

— Д-да.

— И ты не смогла им помешать?

— Я пыталась! Я пыталась изо всех сил, но… ай, ай, ай!!

Паучиха напротив меня вдруг завопила и завертелась на месте, схватившись передними лапами за голову. Очки в роговой оправе отлетели в сторону, одна из ближайших стопок книг покачнулась и съехала на бок, задетая мохнатой лапой. Я вскочил, оглядываясь по сторонам в поисках источника опасности, но вокруг никого не было. Спустя несколько секунд всё утихло — не считая лёгкого поскуливания, что исходило от моей новой знакомой. Я поднял с пола очки, убедился, что они целы, и протянул ей.

— Ты как, в порядке?

— Простите…

— За что? У тебя был приступ, ты чем-то больна?

В голове вспыхнуло воспоминание — отвратительный нарост внутри тела Кулины, когда та была «боссом» на кухне. Но паучиха только шмыгнула тем, что у пауков было вместо носа, и отрицательно помотала головой.

— Я… я попыталась вам напрямую соврать. Если бы вы меня уже очистили, последствия были бы куда хуже…

Я вздохнул и сел рядом с ней, положив руку на тёплый серый бок. Она шмыгнула ещё раз, возвращая очки на законное место.

— Прощаю, но давай отсюда без финтов ушами. Я же сказал, испепелять не буду.