Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

— А вдруг передумаете⁈ Слово хозяина крепко, но он всегда может взять его назад…

Спустя несколько десятилетий, отчаявшись защитить свою вотчину от воров, библиотекарь решила прибегнуть к посторонней помощи. Тщательно изучив сотню магических ритуалов, она закляла Фахара, ифрита чёрного пламени, стать хранителем башни Вдохновения. И ритуалы сработали, только вот древний дух смог очень широко интерпретировать свои полномочия, получив долгожданную свободу. Половину книг он утащил в подвал, выстроив себе логово из чёрного железа, а вторую половину сжёг, поставив заключённых в них духов поменьше себе на службу. Некоторых мародёров он убивал на месте, других грабил и оставлял в рабстве, пока те ему не надоедали. Таким образом клятву он исполнил: количество пропавших книг резко сократилось, но какой ценой?

Когда Фахар начал засматриваться на башню Знаний, паучишка была вынуждена призвать другого духа, грозную Альжалид. Та поклялась избавиться от ифрита, но силы оказались равны, и джинн льда сама оккупировала соседнюю башню. А заодно и закрыла двери для всех посторонних, чем здорово Фахара взбесила. Оба могучих духа копили силы и раз в несколько лет устраивали масштабные стихийные сражения, заставляя все башни библиотеки ходить ходуном. Не исключено, что коридор-перемычка, ведущий к ним, пострадал именно из-за этого.

Ту, что связала их клятвой, ни ифрит, ни марид не могли убить, но жизнь это ей не сильно облегчало. Фахар дважды находил убежища паучишки с запасами книг и сжигал те дотла, а Альжалид как-то заточила её в ледяной клетке на несколько лет — сбежать удалось лишь чудом.

Она продолжала и продолжала рассказывать, местами всхлипывая и утирая настоящие слёзы — каково это, двести лет держать всё в себе, без возможности излить душу? Я не прерывал её, хотя уже давно услышал достаточно. Час спустя моя собеседница выговорилась, выплакалась, слегка охрипла и сама затихла, а я достал из кобуры Райнигун и положил перед собой на пол.

— Знаешь, как это работает?

— Д-да.

— После очищения я дам тебе новое имя. С тебя варианты.

— Голова… лопнет, — пробормотала она, на всякий случай ещё раз ощупывая её лапами.

— Не буквально предлагай, окольными путями.

— А… шарады? Тогда так — что есть книги?

— Знания?

— Как вид искусства.

— Литература?

— Ага. Оставьте совсем чуть-чуть в начале, и не ошибётесь.

Она зажмурилась, вытянув в сторону одну из мохнатых лап, и я с тяжёлым сердцем вскинул револьвер. Брутальный всё-таки способ, некрасивый, жестокий, под стать самой Полуночи. Но хотя бы с результатом спорить сложно.

БАБАХ!

— Я назову тебя Лита.

Глава двадцать шестая

Лита упоминала, что может менять не только размер, но и форму, да только сейчас передо мной всё ещё лежала паучиха размером с человека, тихонько скулящая от боли. Подстреленная лапа выглядела неважно и без остановки сочилась жидкостью, напоминающей сукровицу. Я подошёл поближе, доставая один из шприцов с зельем исцеления. Спустя секунд двадцать после укола рана начала затягиваться.

— Очищение сработало?

— Вроде… вроде да.

— Как ощущения?

— Нога болит. А как вы?

Я прислушался к себе — и с немалым удивлением обнаружил, что чувствую себя вполне сносно. Не на сто процентов, голова слегка кружилась, но не более того. Никакого сравнения с любым другим очищением, от Луны до Хвои. А ведь Лита, при всех своих недостатках, пробыла на должности библиотекаря немалый срок.

Быстрая проверка Райнигуна — в барабане пять патронов. Если считать вместе с тем, что я потратил пару минут назад, будет шесть. Полный набор. Да и ключ на шее будто стал самую капельку тяжелее. Тоже получил новый заряд? Так или иначе, но очищение в самом деле случилось. И либо я стал настолько сильнее, что мог больше не замечать его последствий, либо…

Я вновь присел на пол по-турецки и сосредоточился на душе Полуночи. Та откликнулась гораздо быстрее и охотнее чем в прошлый раз. Может, очищение подтолкнуло, а может мои тренировки начали давать плоды. Замок развернулся передо мной, всё ещё в основном залитый чернотой, но с проблесками. Пятна очищенной территории — сад, лазарет, мастерская, основной кусок с тронным залом в центре. И… библиотека. Мне даже пришлось приглядеться, чтобы отличить этот оттенок серого от окружающей его темноты. Что за… феномен?

Очищенная область ещё никогда не выглядела так грязно.

— Тяжёлый случай, — пробормотал я, возвращаясь в своё тело.

— Что-то не так?

— Сложно сказать, особенно когда никто толком не может объяснить деталей. Давай-ка начнём с твоих способностей и посмотрим, куда это нас приведёт.

Лита с энтузиазмом кивнула, зажмурилась, сложила передние лапки в виде замысловатого символа и вдруг исчезла в облаке белого дыма. Дым, к моему удивлению, пах довольно приятно, напоминая корицу. Я машинально вдохнул поглубже и закашлялся от неожиданности, когда из центра облака вынырнула фигура, превышающая прежний облик Литы раза в два.