Как любят некроманты

Этот маг успел зарекомендовать себя как отличный специалист в своей области. Им уже доводилось сталкиваться раньше, и Ридан был уверен, что из этого боевого мага выйдет прекрасный руководитель.

– Это все? – спросил господин Дорин, когда портал закрылся.

– Да, – подтвердил некромант. – Мы хотим сами проверить местность, прежде чем пускать сюда студентов.

– Спешит лорд Арайн. – Маг недовольно поджал губы. – По-хорошему, сюда стоило бы пускать только опытных специалистов.

– Наши студенты ими и являются, – ответил Нирайн, подойдя к другу. – Насколько я знаю, вы и сами учились в этой академии.

– Учился и должен признать, что вы в чем-то правы. Только, повидав многое за свою жизнь, не могу относиться к ним по-другому, кроме как к детям.

– Им все равно когда-нибудь придется самостоятельно принимать решения, от которых будут зависеть не только их жизни, – сказал Ридан. – Зато можно быть уверенным, что они справятся с любыми трудностями. Тем более это пустой разговор. Решение уже принято и изменению не подлежит.

Наклонив голову в знак согласия, господин Дорин провел их в лагерь, расположенный в километре от погоста. Там он предоставил записи магов, успевших столкнуться с порождениями бездны.

– Теща… Это еще что такое? – удивился Нирайн, читая записи.

– А это наш Эрст придумал название. – Маг усмехнулся, припомнив встречу отряда с этой нечистью. – Зверек мелкий, чем-то ласку напоминает, зато верещит так, что, кажется, голову раскаленными прутьями протыкает! Вот Эрст и сказал, что он напоминает ему тещу. Хотя мы прекрасно понимаем: ему потом другое имя дадут.

Нирайн скептически хмыкнул на это заявление. Официальное имя, может, и будет, но от первого названия теперь никуда не деться.

– И будут теперь гулять сказки о злобных тещах на погостах, – усмехнулся Ридан, подтверждая выводы Нирайна.

– Постараешься как можно быстрее их распространить? – уточнил друг.

– Конечно! – заверил некромант, вновь погружаясь в чтение.

– А это что за «неопознанная тварина»? – спросил магистр Соран.

Склонившись над его отчетами, господин Доран нашел заинтересовавшее целителя место и тяжело вздохнул.

– Тварина она и есть! Мы не знаем, как она выглядит. Известно лишь то, что эта нечисть может создавать иллюзию чего-то или кого-то дорогого для человека. И пока он отвлекается на показанный образ, на него нападает кто-нибудь из нечисти. У нас так два стражника погибли, а один стихийник лишился правого глаза. Он-то и рассказал, почему некоторые застывают на месте, совершенно забывая об опасности.

– Так, может, это именно та нечисть, которая затем нападала на загипнотизированного, – предположил Нирайн.

– Нет, она всегда разная. – Маг отрицательно покачал головой. – Попадались даже шипохвосты.

– Значит, идем ловить эту гадость! – заявил Ридан, откладывая записи в сторону. – Нельзя пускать сюда студентов, пока не выясним, как эта нечисть выглядит и как с ней бороться.

– Или, вернее всего, ты боишься, что твои оболтусы раньше тебя ее найдут и успеют истребить в процессе изучения, – с самым серьезным видом сказал Нирайн, вставая вслед за другом.

– От них чего угодно можно ожидать, – не стал отнекиваться Ридан и, немного помолчав, радостно добавил: – Все в меня!

«Будь по-другому, они бы просто не выжили», – мелькнула в голове у целителя саркастическая мысль, но озвучивать ее он благоразумно не стал.

Барьер, отделяющий древний погост от остальной части материка, напоминал прозрачное марево, которое можно увидеть в жаркую летнюю погоду. На первый взгляд казалось, что за ним никого нет, только луг и виднеющийся вдали лес. Но стоило внимательнее присмотреться, и можно было заметить, как в высокой траве кто-то быстро передвигается, а на небе иногда видны темные точки.

– Как далеко вы продвинулись? – спросил Ридан, после того как они встретились с еще тремя магами, поджидавшими их около барьера.

– Видите вон ту палку с красной тряпкой? – указал господин Доран на виднеющийся метрах в пятидесяти от них самодельный указатель. – Мы смогли вчера дойти дотуда.

– Зато потом пришлось улепетывать, когда на нас налетели курши, – недовольно добавил молодой некромант.[8]

– Значит, это они сейчас кружат в небе, – предположил Нирайн, посмотрев вверх.

– А мы далеко и не пойдем, – успокоил друга Ридан. – Я просто хочу осмотреться и составить собственное мнение об увиденном.

За барьер прошли пять магов и трое стражников. Вытянувшись цепочкой, они медленно двинулись по лугу. Зорко следя за окружающим его пространством, Ридан прислушивался к магическому фону. Пока все было относительно спокойно, но кое-где чувствовались легкие завихрения силы.

– Странно, обычно на этом отрезке они начинают активизироваться, – негромко сказала рыжеволосая стихийница, настороженно покосившись в сторону одинокого куста, у которого слишком подозрительно хрустнула ветка.

– Готовятся, – предположил Ридан и замер.