Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

Еще в 1992 году мой канадский коллега Дэвид Беган опубликовал обширный анализ всех известных на тот момент человекообразных обезьян и предлюдей и пришел к любопытному выводу: ископаемые человекообразные обезьяны, найденные в Европе, действительно представляли собой основу для дальнейшего развития всех человекообразных обезьян в Африке и самого человека. Подобные заявления и сегодня считаются «единичными мнениями», хотя с тех пор были сделаны многочисленные новые находки, о которых пойдет речь в следующих главах.

В большинстве случаев истинную значимость находки можно установить лишь годы спустя. Обнаруженные ранее останки могут предстать в совершенно ином свете прежде всего благодаря новым открытиям. Знать, где их можно сделать, в каких регионах, пластах горной породы и геологических эрах их следует искать, столь же важно для палеоантрополога, как обладать терпением и упорством. А если во время раскопок немного повезет и получится найти как раз то самое место, результаты могут оказаться действительно значимыми.

Однако, прежде чем перейти к самым современным открытиям, мы обратим свое внимание на истоки эволюции человекообразных обезьян.

Глава седьмая

Африканские истоки, или Первый золотой век эволюции человекообразных обезьян

Нравится нам или нет, но с биологической точки зрения мы, безо всякого сомнения, являемся обезьянами – двуногими, лишенными шерсти обезьянами с относительно большим мозгом. В ходе эволюции возникли разнообразные виды обезьян, или приматов, как их еще называют на профессиональном жаргоне, которые отличаются внешним видом, размерами и некоторыми характерными чертами. Предки обезьян жили более 60 миллионов лет назад. Чтобы понять историю эволюции приматов, необходимо знать их основные классификации и связанные с ними понятия. Так, биологи в целом выделяют две обширные группы: обезьяны Старого и Нового Света. Последние на человеческую эволюцию никак не повлияли. Они обитали и обитают по сей день в Центральной и Южной Америке. Обезьяны Старого Света, напротив, сыграли в нашей собственной эволюции чрезвычайно важную роль. Они подразделяются на хвостатых обезьян Старого Света и гоминоидов, то есть «человекоподобных». К ним принадлежат малые человекообразные обезьяны (гиббоны) и большие человекоподобные обезьяны, которые, в свою очередь, охватывают всех ныне существующих человекообразных обезьян и человека, включая его вымерших предков. Это семейство приматов биологи также называют гоминидами. Итак, в соответствии с классификацией живых организмов, мы, люди (гоминини

), вместе с орангутанами (понгины), гориллами и шимпанзе (гоминины) принадлежим к семейству гоминид в рамках надсемейства гоминоидов.

Поэтому поиски наших истоков ведут к очень отдаленным этапам истории человеческой эволюции. Изменения строения тела у различных видов приматов, произошедшие в результате заселения новых территорий и приспосабливания к климатическим переменам, представляют собой важнейшую основу истории развития человека.

Может показаться невероятным, насколько мы генетически близки к нашим ближайшим из ныне существующих родственников. Генетический материал человека и шимпанзе идентичен на 98,7 %. С гориллами мы делим 98,3 % нуклеотидных последовательностей, содержащихся в наших клетках, с орангутанами – 96,6 %. А шимпанзе и бонобо и вовсе более родственны человеку, нежели горилле.

Как уже упоминалось выше, результаты генетических исследований[25] позволяют предположить, что около 13 миллионов лет назад наши древнейшие предки отделились от предков шимпанзе и в течение последующих миллионов лет шли по собственному эволюционному пути. Поэтому человеческая линия не происходит от шимпанзе. Человек и шимпанзе, говоря простым языком, являются видами-двойниками. Это означает, что обе линии восходят к пока не известному виду, у которого было мало общего с современными шимпанзе, не говоря уже о людях.

На сегодняшний день нам известны около 100 видов вымерших и ныне живущих человекообразных обезьян. Историю их развития можно подразделить на периоды длиной приблизительно от 3 до 7 миллионов лет. Наиболее древние виды были найдены в Африке, и жили они в промежутке между 21 и 14 миллионами лет назад. Вероятно, лучше всего о разнообразии и среде обитания древнейших человекообразных обезьян свидетельствуют окаменелые останки, найденные на кенийском острове Русинга, на озере Виктория, возраст которых составляет 18 миллионов лет. Уже почти на протяжении 100 лет палеонтологи проводят там раскопки, и их находки позволяют сформировать подробное представление об этом исчезнувшем мире.

История развития человекообразных обезьян и человека

Человекообразные обезьяны среди необычайных существ