Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

В 1978 году исследователи из семьи Лики наконец достигли новой вехи в своей научной деятельности. Группа, проводившая раскопки в 50 километрах южнее Олдувайского ущелья, обнаружила в местности Лаэтоли окаменелые отпечатки ног, которые прямоходящие предлюди оставили там 3,6 миллиона лет назад. В то время это было самым древним во всем мире свидетельством прямохождения. Однако кто мог так давно пройти по мокрому от дождя вулканическому пеплу?

Возможный ответ на этот вопрос предложила опубликованная в том же году работа о находке, которая по сей день считается самой известной в истории палеоантропологии. Речь идет о Люси, частично сохранившимся скелете особи предчеловека, возраст которого составляет 3,2 миллиона лет. Его обнаружила международная исследовательская группа под руководством известного палеоантрополога Дональда Джохансона. Люси нашли в регионе Афар в Эфиопии, поэтому ее окрестили австралопитеком афарским.

Скелет Люси сохранился на 40 %, что было настоящей сенсацией для научной дисциплины, которой до тех пор приходилось реконструировать миллионы лет эволюции, имея в своем распоряжении только отдельные кости или зубы. Теперь же удалось выяснить, что рост Люси составлял чуть более метра, весила она меньше 30 килограммов и уже была в состоянии ходить на двух ногах[23]. Свое имя она получила по названию песни группы The Beatles «Lucy in the Sky with Diamonds

» («Люси на небесах в алмазах»), которая играла в лагере как раз в тот момент, когда была сделана находка.

С каждым новым открытием все более значимой становилась гипотеза о том, что родиной человека является только Африка. По мнению многих экспертов, окончательно эта точка зрения подтвердилась в 1984 году, когда в Кении один из помощников Ричарда Лики, сына Луиса и Мэри Лики, впервые обнаружил в Африке окаменелые останки человека прямоходящего[24]. На протяжении многих лет ученые исследовали 1500 тонн осадочных отложений вблизи озера Туркана и наконец обнаружили человеческий скелет возрастом около полутора миллионов лет, сохранившийся на 90 %. Это была одна из наиболее сохранных находок за всю историю палеоантропологии. Проанализировав кости скелета, ученые установили, что они принадлежали девятилетнему мальчику, который во взрослом возрасте, вероятно, мог бы вырасти до 1,80 метра. Его назвали турканским мальчиком.

Таунг в Южной Африке, Олдувайское ущелье в Танзании, эфиопский регион Афар и озеро Туркана в Кении сегодня являются самыми известными местами, проливающими свет на историю развития человека. После этих открытий едва ли кто-то будет сомневаться, что человек и его предки возникли исключительно на территории Африки, а затем человек прямоходящий просто покинул этот континент и перешел в Азию. И наконец, тот факт, что именно в Африке были также найдены древнейшие окаменелые останки современного человека, Homo sapiens, по мнению практически всех палеоантропологов, подтверждает эту точку зрения.

Древнейшие предки

Однако стоит внимательнее присмотреться к этому вопросу. Современные генетические и молекулярно-биологические исследования позволили расположить между 13 и 7 миллионами лет до нашей эры границы временного промежутка, в течение которого произошло разделение ветвей человека и шимпанзе. Значит, и возраст останков самых древних наших предков должен соответствовать этому отрезку времени. Тем не менее, несмотря на свою высокую значимость, все африканские находки на несколько миллионов лет моложе.

Кроме того, в Африке отсутствуют окаменелые останки последних общих предков человека и существующих сегодня человекообразных обезьян, хотя, если отталкиваться от принятой точки зрения, как раз там их и следовало бы найти. Но факт остается фактом: мы совершенно ничего не знаем о предшественниках человекообразных обезьян, которые должны были жить в Африке как раз в течение этого промежутка времени.

В Евразии же исследователи обнаружили многочисленные останки, соответствующие данной стадии эволюции. Не должна ли колыбель человечества находиться там, где были сделаны более древние находки? Может, прямые предки шимпанзе и гориллы происходят вовсе не из Африки? Возможно ли, что они позже переселились туда? Благодаря грекопитеку эта гипотеза становится весьма правдоподобной. Тем не менее представители общепринятой в настоящее время теории категорически ее отвергают. В лучшем случае находки из Евразии относят к побочным, тупиковым ветвям эволюции, которые не сыграли никакой роли в развитии человека или современных человекообразных обезьян, а иногда и вовсе обходят их молчанием.