Как мы стали людьми. Поиски истоков человечества

В начале ледникового периода в Евразии появились первые лошади, впоследствии эволюционировавшие помимо прочего в современных зебр и ослов. Для этих животных идеально подходили условия обитания в степях и саваннах. Хотя первые представители рода лошадиных и появились в Северной Америке, они смогли попасть в Евразию, пройдя через Берингов пролив по сухопутному мосту, образовавшемуся в результате снижения уровня моря, причиной которого стало массивное замерзание воды. За короткое время они расселились по всему евразийскому континенту, а 2,3 миллиона лет назад добрались до Африки. В Северной Америке появились также предки современных волков, шакалов и койотов, попавшие в Старый Свет 2,1 миллиона лет назад. В противоположном направлении двигались мамонты, родиной которых изначально была Африка. Незадолго до начала ледникового периода они расширили свою среду обитания, расселившись по всей Евразии, а затем достигли и Северной Америки[268].

Во время ледникового периода смешение млекопитающих животных, происходивших как из Евразии, так и из Африки, было особенно характерно для фауны Средиземноморья. На севере Африки козы, медведи и енотовидные собаки чувствовали себя так же уютно, как жирафы и мамонты, в то время как на юге Европы обитали гелады и гиппопотамы[269].

Ссылаясь на столь тесное переплетение северных и южных сред обитания, археологи Робин Деннел и Вил Ребрекс выступают против точки зрения, согласно которой Африка, Европа и Азия рассматриваются как отдельные и замкнутые системы[270]

. По их мнению, экологические границы между этими частями света, напротив, имеют размытый характер. Так, саванны и степи, где преобладает низкорослая растительность, можно встретить по обе стороны пустынного пояса, разделяющего Старый Свет. Поэтому оба специалиста предлагают использовать созданный ими неологизм с очень широким значением: саваннастан. В это понятие входят все экосистемы лугового типа, которые располагаются к северу и югу от североафриканских и восточноазиатских пустынь и испытывают на себе одно и то же влияние глобального климата. Может, колыбелью человечества была вовсе и не Африка, а саваннастан. Ведь рассматривать нужно весь экологический, климатический и эволюционный контекст, иначе, если ограничиваться одним отдельно взятым континентом, перспектива получается слишком узкой. Доказательством тому служат в том числе и загадочные денисовские люди.

Глава двадцать четвертая

Загадочный фантом – человек из Денисовой пещеры

Летом 2008 года российским исследователям улыбнулась удача: они сделали неожиданное открытие, которое вызвало широкий резонанс далеко за пределами научного мира. Археологи Михаил Шунков и Анатолий Деревянко, члены Российской академии наук, проводили раскопки в одной из уединенных долин в Алтайских горах. Там, среди живописной местности, на высоте около 28 метров над рекой Ануй, расположена пещера, о существовании которой до того времени знали лишь некоторые ученые, – Денисова пещера. По легенде, своим названием она обязана отшельнику Дионисию, который жил там в XVIII столетии. Раскопки на этом месте велись еще с 1980-х годов, и со временем ученые глубоко продвинулись в глинистые отложения пола пещеры. То и дело им попадались различные орудия труда и украшения. Эти находки наводят на мысль, что люди – сначала неандертальцы, а потом и представители нашего вида – регулярно посещали эту пещеру на протяжении очень долгого времени.

Кроме вручную обработанных предметов, исследователи обнаружили там тысячи обломков костей. Главным образом это были останки животных, которые стали добычей гиен и пещерных львов, живших в эпоху ледникового периода. Многие кости были так сильно повреждены, что уже нельзя было точно определить, какому именно животному они принадлежали.