Как мы стали маленькими

Недалеко валялось выброшенное кем-то тёмно-серое пальто. Ромка завернулся в него и спустя некоторое время озноб, бивший его, прошёл. Пальто пахло плесенью, но мальчику было в нём так тепло, что совсем не хотелось вылезать. Незаметно он уснул…

Мишка, скрестив руки на груди, старался не смотреть в ту сторону, куда ушёл его друг.

– Ничего, сейчас придёт! – Думал он, напряжённо вслушиваясь в тишину за спиной. – Вспыльчивый болван, вечно носится со своими обидами.

Но шли долгие минуты ожидания, а Ромка всё не появлялся.

– Ах вот как, значит, я ему нужен! – Злился Мишка, надеясь всё же на скорое появление друга.

– Ну всё! – Воскликнул он спустя полчаса. – Больше я его ждать не намерен. В конце концов, это переходит всякие границы приличия.

Возмущению Мишки не было предела и хотя он понятия не имел, куда пойдёт дальше, всё же решительно зашагал в сторону тропинки.

Вот и здание школы. Занятия давно начались. Как много он сейчас отдал бы, чтобы посидеть на уроке, как раньше. Раньше! Разве мог он себе представить, что когда-нибудь будет мечтать о школе?!

Вкусным запахом пирожков потянуло из открытого окна. Мишка проходил мимо школьной кухни. У распахнутого окна стояла краснощёкая повариха.

– Уф, жарко! – Обмахивая себя белым передником, проговорила она.

В руке женщина держала румяный, аппетитный пирожок.

– Ох, вкусно! – Только и вымолвила она, откусив кусочек.

– Нина-а-а! – Позвал кто-то из глубины кухни и повариха, впопыхах оставив пирожок на подоконнике, торопливо пошла на зов: «бегу, бегу!»

Мишка сглотнул набежавшую слюну и кинулся к окну – не стащить эту вкуснятину оказалось выше его сил.

Вот он, заветный пирожок, у него в руках. А запах!

– Наверное, с капустой! – Вдыхая запах угощения, подумал Мишка и тут же вспомнил о Ромке.

– Да что я, должен голодать из-за него? – И он хотел наброситься на еду.

Но мысли о голодном друге остановили его.

– Ладно, пойду найду его. – И Мишка торопливыми шажками засеменил в овраг.

В дневные часы овраг был довольно пустынным местом, но изредка там всё же прогуливались молодые женщины с колясками и пенсионеры. Вот и сейчас на его пути попалась пара пожилых людей. Прячась за деревьями, Мишка добежал до оврага. Всматриваясь вниз, он никак не мог найти знакомой фигуры в жёлтеньком сарафанчике.

– Куда он запропастился? – Рассеянно осматриваясь, подумал Мишка.

Наконец, он крикнул: «Ромка! Ромик, давай мириться!»

В ответ тишина. Мишка подумал, что, если он скажет другу про пирожок, тот непременно откликнется.

– Не валяй дурака, я поесть принёс. – И Мишка, подняв высоко пирожок, задорно произнёс – пирожок, с капустой!

Постояв ещё немного и не дождавшись ответа, Мишка не на шутку обеспокоился.

– Господи, да где же его теперь искать? Может, с ним что случилось?

Он окинул взглядом овраг с Чермянкой. Ничего примечательного. И тут его пронзила ужасная мысль, от которой всё похолодело внутри: «может, он утонул в Чермянке?»

Мишка побрёл вдоль берега, пристально вглядываясь в прозрачную воду, местами пугающую своей глубиной. Пройдя всю речушку вдоль оврага и не обнаружив там Ромки, Мишка вздохнул с облегчением. Порядком уставший, он присел на берегу, рассеянно ковыряя палочкой землю. Внезапно он уловил звук, похожий на слабый, приглушённый стон. Мишка вскочил, совершенно не сомневаясь, что этот стон принадлежит его другу. Но он никак не мог определить, откуда исходит жалобный звук. На глаза Мишке попался тёмно-серый ком. Подойдя ближе, он уже не сомневался: звук исходил из этого комка тряпки. Мишка поспешно развернул тёмно-серый материал и увидел Ромку. Вид его друга был ужасен. Лицо пылало, оставляя на щеках неестественный пурпурный румянец. Ромка тяжело дышал и звал свою маму. Он был в бреду. У Мишки упало сердце. Другу нужна срочная медицинская помощь.

– Но ведь если прийти в школу в таком виде, надо мной будут все смеяться! – Мишка в нерешительности смотрел на заболевшего друга.

– Ну и пусть, пусть смеются! – Мишка заботливо завернул друга опять. – Зато Ромка останется жив.

И мальчик быстро вскарабкался наверх. Теперь его не слишком заботило, что подумают люди. Его интересовало одно: вовремя найти помощь для своего друга. Он не заметил, как шедший навстречу мужчина оторопело таращил глаза вслед полуголому лилипуту.

Уроки уже закончились, а так как оцепление вокруг здания сняли ещё вчера, школьный двор пустовал. Мишка решил дождаться, пока кто-нибудь не выйдет из школы, и спрятался под крыльцом. Чуть позже прогрохотала дверь и на крыльце появилась его одноклассница – Вера Коврова. Мишка недолюбливал эту вездесущую проныру, которой до всего было дело. Но судьба не оставила ему выбора, и он позвал: «Вера!»

Девочка оглянулась и, растерянно пожав плечами, пошла дальше.

– Коврова! – Как можно громче и отчётливее выкрикнул Мишка.

Вера снова оглянулась и снова никого не увидела.

– Кто меня дурачит? – Рассерженно подбоченясь, произнесла она.

– Загляни под крыльцо и увидишь кто. – Попросил Мишка.

– Вот ещё! – Фыркнула она и, намереваясь уйти, добавила: – очень надо.

– Если не заглянешь, прибью. – Тихо, но внятно сказал разозлившийся Мишка.